Trên những sườn dốc đá của vùng Trung và Nam Andes Peru, nơi gió len lỏi giữa những bụi cây thưa thớt, giữa những tảng đá xám bỗng bừng lên những bông hoa mang sắc xanh nhạt và trắng. Từ xa, chúng gợi nhớ đến lá cờ Argentina tung bay ở độ cao từ 2000 đến 2400 mét.
Các nhà thực vật học đã mô tả loài này với tên Salvia messii và đặt tên theo Lionel Messi. Loài cây thuộc họ bạc hà, họ mà cây bạc hà, hương thảo và húng quế cũng thuộc về, và cao khoảng một mét rưỡi. Lá và thân của nó chứa tinh dầu, vì vậy cây được xếp vào nhóm thơm.
Bài báo mô tả được công bố ngày 2 tháng Mười năm 2026 trên tạp chí Phytotaxa (tập 777, số 3). Các tác giả là Paul Gonzales, Rolando Uria và Jean Capcha-Ramos. Sau khi so sánh các mẫu với những loài đã biết, họ đã xác nhận rằng trước mắt họ là một loài đặc hữu mới đối với khoa học của Peru. Theo quy tắc danh pháp thực vật, hậu tố «i» trong tên Latinh cho biết loài được đặt tên theo một người.
Những bông hoa với ống tràng màu trắng và cánh hoa phía trên màu xanh nhạt đã trở thành lý do chính cho cái tên này. Sự trùng hợp với màu áo đội tuyển Argentina quá chính xác để có thể bỏ qua. Tuy nhiên, trong chính công trình khoa học, trọng tâm lại được đặt vào điều khác: loài này được tìm thấy trong vùng chuyển tiếp của những bụi cây bao quanh các khu rừng di tích phía tây Andes. Các tác giả cho rằng những sinh cảnh như vậy cho đến nay vẫn bị đánh giá thấp như những trung tâm đặc hữu và hình thành loài.
Đằng sau câu chuyện rực rỡ là một thực tế đáng lo ngại. Loài này chỉ được biết đến ở sáu địa điểm, và vùng phân bố của nó bị giới hạn trong phần trung và nam Andes của Peru. Do sự phân bố hẹp như vậy, các nhà nghiên cứu đã đánh giá Salvia messii là loài đang bị đe dọa tuyệt chủng (hạng mục EN). Những mối đe dọa chính đối với môi trường sống là cháy rừng và biến đổi khí hậu.
Đối với các quần xã di tích vùng Andes, sự mong manh như vậy là điển hình: các quần thể nhỏ, vùng phân bố hẹp, và ngay cả một thay đổi nhỏ về khí hậu hay hoạt động kinh tế cũng có thể làm suy giảm không thể phục hồi sự đa dạng độc đáo.
Cái tên tôn vinh vận động viên đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người đồng thời thu hút sự chú ý đến những góc xa xôi của Andes. Như vậy, phát hiện khoa học trở thành cầu nối giữa niềm đam mê bóng đá của con người và nhu cầu bảo vệ thiên nhiên, thứ không thể phục hồi theo đơn đặt hàng.
Mỗi loài mới được mô tả nhắc nhở rằng: ngay cả trong những điều kiện khắc nghiệt, Trái Đất vẫn tiếp tục gây bất ngờ và mang lại niềm vui.
