पेरू के मध्य और दक्षिणी एंडीज़ की पथरीली ढलानों पर, जहाँ हवा विरल झाड़ियों के बीच बहती है, धूसर पत्थरों के बीच अचानक हल्के नीले और सफ़ेद रंग के फूल चमक उठते हैं। दूर से वे अर्जेंटीना का ध्वज जैसे लगते हैं, जो 2000 से 2400 मीटर की ऊँचाई पर फहरा रहा हो।
वनस्पति-वैज्ञानिकों ने इस प्रजाति का वर्णन Salvia messii के रूप में किया और इसका नाम लियोनेल मेसी के सम्मान में रखा। यह पौधा लैमियेसी कुल का है, जिसमें पुदीना, रोज़मेरी और तुलसी भी आते हैं, और यह लगभग डेढ़ मीटर तक बढ़ता है। इसकी पत्तियों और तनों में वाष्पशील तेल होते हैं, इसलिए इसे सुगंधित पौधों में गिना जाता है।
वर्णन वाला लेख 2 अक्टूबर 2026 में Phytotaxa पत्रिका (खंड 777, अंक 3) में प्रकाशित हुआ। लेखक हैं पाउल गोंज़ालेस, रोलांदो उरिया और ज़ाँ कापचा-रामोस। नमूनों की तुलना पहले से ज्ञात प्रजातियों से करने पर उन्हें विश्वास हो गया कि उनके सामने विज्ञान के लिए नई, पेरू की स्थानिक प्रजाति है। वानस्पतिक नामकरण के नियमों के अनुसार लैटिन नाम में प्रत्यय «i» यह दर्शाता है कि प्रजाति का नाम किसी व्यक्ति के सम्मान में रखा गया है।
सफ़ेद नली और हल्के नीले ऊपरी पंखुड़ी वाले फूल इस नाम का मुख्य कारण बने। अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के फूलों से इतनी सटीक समानता थी कि उसे अनदेखा करना संभव नहीं था। हालाँकि, स्वयं शोध-पत्र में ज़ोर किसी और बात पर है: यह प्रजाति एंडीज़ के पश्चिमी अवशेषी वनों को घेरने वाली झाड़ी-झुरमुट की संक्रमण-पट्टी में पाई गई है। लेखकों का मानना है कि ऐसे आवासों को अब तक स्थानिकता और प्रजाति-निर्माण के केंद्रों के रूप में कम आँका गया है।
चमकदार कहानी के पीछे एक चिंताजनक यथार्थ है। यह प्रजाति केवल छह स्थानों से ज्ञात है, और इसका विस्तार पेरू के एंडीज़ के मध्य और दक्षिणी भाग तक सीमित है। इतने संकीर्ण विस्तार के कारण शोधकर्ताओं ने Salvia messii को संकटग्रस्त (श्रेणी EN) के रूप में आँका है। इसके आवास के लिए मुख्य खतरे वनाग्नि और जलवायु परिवर्तन हैं।
एंडीज़ के अवशेषी समुदायों के लिए ऐसी असुरक्षा सामान्य है: आबादियाँ छोटी होती हैं, विस्तार संकीर्ण होता है, और जलवायु या मानवीय गतिविधि में थोड़ा-सा बदलाव भी अनोखी विविधता को अपरिवर्तनीय रूप से घटा सकता है।
करोड़ों लोगों को प्रेरित करने वाले खिलाड़ी को श्रद्धांजलि देने वाला यह नाम साथ ही एंडीज़ के दूरस्थ कोनों की ओर ध्यान भी खींचता है। इस तरह एक वैज्ञानिक खोज फुटबॉल के प्रति मानवीय जुनून और प्रकृति की रक्षा की आवश्यकता के बीच सेतु बन जाती है, जो आदेश पर पुनः नहीं उगती।
हर नई वर्णित प्रजाति याद दिलाती है: कठोर परिस्थितियों में भी पृथ्वी आश्चर्यचकित करती और आनंद देती रहती है।
