Peru'nun Orta ve Güney Andları'nın, rüzgârın seyrek çalılar arasında dolaştığı taşlık yamaçlarında, gri taşların arasında ansızın soluk mavi ve beyaz tonlarda çiçekler beliriyor. Uzaktan, 2000 ila 2400 metre yükseklikte göndere çekilmiş Arjantin bayrağını andırıyorlar.
Botanikçiler bu türü Salvia messii olarak tanımladı ve Lionel Messi'nin onuruna adlandırdı. Bitki, nane, biberiye ve fesleğenin de ait olduğu ballıbabagiller familyasından olup yaklaşık bir buçuk metreye kadar büyüyor. Yaprakları ve sapları uçucu yağlar içerdiğinden bitki aromatik bitkiler arasında sayılıyor.
Tanımlamayı içeren makale 2 Ekim 2026 tarihinde Phytotaxa dergisinde (cilt 777, sayı 3) yayımlandı. Yazarlar Paul González, Rolando Uria ve Jean Capcha-Ramos. Örnekleri bilinen türlerle karşılaştırarak, önlerindeki bitkinin bilim için yeni bir Peru endemiği olduğundan emin oldular. Botanik adlandırma kurallarına göre Latince addaki «i» soneki, türün bir kişinin onuruna adlandırıldığını gösterir.
Beyaz bir borucuk ve açık mavi üst taç yaprağı olan çiçekler, böyle bir adın başlıca nedeni oldu. Arjantin millî takımının çiçekleriyle örtüşme, göz ardı edilemeyecek kadar isabetliydi. Ancak bilimsel çalışmanın kendisinde vurgu başka bir noktaya yapılıyor: tür, Andlar'ın batıdaki kalıntı ormanlarını çevreleyen çalılık geçiş bölgesinde bulundu. Yazarlar, bu tür yaşam alanlarının endemizm ve türleşme merkezleri olarak bugüne dek hafife alındığını düşünüyor.
Parlak hikâyenin ardında kaygı verici bir gerçek yatıyor. Tür yalnızca altı yerde biliniyor ve yayılış alanı Peru Andları'nın orta ve güney kesimiyle sınırlı. Bu denli dar bir yayılış nedeniyle araştırmacılar Salvia messii'yi nesli tehlikede (EN kategorisi) olarak değerlendirdi. Yaşam alanına yönelik başlıca tehditler orman yangınları ve iklim değişikliği.
Andlar'ın kalıntı toplulukları için bu tür bir kırılganlık tipiktir: popülasyonlar küçük, yayılış alanları dar ve iklimde ya da insan faaliyetlerinde küçük bir değişiklik bile benzersiz çeşitliliği geri dönüşü olmayan biçimde azaltabilir.
Milyonlara ilham veren bir sporcuya saygı duruşu niteliğindeki bu ad, aynı zamanda Andlar'ın ücra köşelerine dikkat çekiyor. Böylece bilimsel bir keşif, insanın futbola duyduğu tutku ile sipariş üzerine yeniden oluşmayan doğayı koruma gereği arasında bir köprü hâline geliyor.
Tanımlanan her yeni tür şunu hatırlatıyor: Dünya, en zorlu koşullarda bile şaşırtmaya ve sevindirmeye devam ediyor.
