7 жовтня 2026 року Шведська королівська академія наук оголосила лауреатів Нобелівської премії з хімії. Нагороду отримали французький учений Henri B. Kagan і японський дослідник Kenso Soai.
Премію присуджено «за відкриття нелінійних ефектів та автокаталізу в асиметричному органічному синтезі». Їхні роботи пояснили, як у хімічних реакціях може спонтанно виникати гомохіральність — перевага однієї з двох дзеркальних форм молекул.
Багато молекул, зокрема амінокислоти, існують у двох варіантах, які є дзеркальними відображеннями одна одної. Живі організми використовують лише одну з цих форм. Як виникла така вибірковість, залишалося загадкою понад століття.
Kagan, професор-емерит Університету Париж-Південь, ще в 1980-х роках показав, як за допомогою каталізаторів можна отримувати помітний надлишок однієї дзеркальної форми. Його відкриття виявилися революційними для фармацевтики.
Soai, професор-емерит Токійського університету науки, розвинув ці ідеї. У 2003 році він створив реакцію, в якій з ахіральних вихідних речовин утворюється лише одна хіральна форма — вперше в лабораторних умовах.
«Henri Kagan і Kenso Soai запропонували розв'язання хімічної загадки столітньої давнини: як гомохіральність може виникнути спонтанно. Реакції, які вони розробили, вражають», — зазначив голова Нобелівського комітету з хімії Heiner Linke.
Робота лауреатів має пряме значення для виробництва ліків: одна дзеркальна форма препарату може бути ефективною, а інша — спричиняти побічні ефекти. Тепер хіміки можуть цілеспрямовано отримувати потрібний варіант.
Soai, дізнавшись про нагороду під час походу за покупками, сказав по телефону на пресконференції: «Це найхвилюючіший день у моєму житті. Я дуже радий розділити премію з професором Henri Kagan».
Премія в розмірі 12 мільйонів шведських крон буде розділена порівну між лауреатами. Але як природа мільярди років тому зробила вибір на користь однієї дзеркальної форми — це питання й досі інтригує вчених.
