7 октября 2026 года Королевская шведская академия наук объявила лауреатов Нобелевской премии по химии. Награду получили французский ученый Henri B. Kagan и японский исследователь Kenso Soai.
Премия присуждена «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе». Их работы объяснили, как в химических реакциях может спонтанно возникать гомохиральность — предпочтение одной из двух зеркальных форм молекул.
Многие молекулы, в том числе аминокислоты, существуют в двух вариантах, которые являются зеркальными отражениями друг друга. Живые организмы используют только одну из этих форм. Как возникла такая избирательность, оставалось загадкой более века.
Kagan, профессор-эмеритус Университета Париж-Юг, еще в 1980-х годах показал, как с помощью катализаторов можно получать заметный избыток одной зеркальной формы. Его открытия оказались революционными для фармацевтики.
Soai, профессор-эмеритус Токийского университета науки, развил эти идеи. В 2003 году он создал реакцию, в которой из ахиральных исходных веществ образуется только одна хиральная форма — впервые в лабораторных условиях.
«Henri Kagan и Kenso Soai предложили решение химической загадки столетней давности: как гомохиральность может возникнуть спонтанно. Реакции, которые они разработали, впечатляют», — отметил председатель Нобелевского комитета по химии Heiner Linke.
Работа лауреатов имеет прямое значение для производства лекарств: одна зеркальная форма препарата может быть эффективной, а другая — вызывать побочные эффекты. Теперь химики могут целенаправленно получать нужный вариант.
Soai, узнав о награде во время похода за покупками, сказал по телефону на пресс-конференции: «Это самый волнующий день в моей жизни. Я очень рад разделить премию с профессором Henri Kagan».
Премия в размере 12 миллионов шведских крон будет разделена поровну между лауреатами. Но как природа миллиарды лет назад сделала выбор в пользу одной зеркальной формы — этот вопрос по-прежнему интригует ученых.
