7月2026日，瑞典皇家科学院公布了诺贝尔化学奖得主。法国科学家Henri B. Kagan和日本研究者Kenso Soai获奖。
该奖授予他们“发现不对称有机合成中的非线性效应与自催化作用”。他们的工作解释了化学反应中如何能够自发产生同手性——即偏好分子两种镜像形式中的一种。
许多分子，包括氨基酸，都以两种互为镜像的形式存在。生物体只利用其中一种形式。这种选择性是如何产生的，一个多世纪以来始终是个谜。
巴黎南大学教授、荣休教授Kagan早在1980年代就展示了如何借助催化剂获得某一种镜像形式的显著过量产物。他的发现对制药业具有革命性意义。
东京理科大学荣休教授Soai进一步发展了这些思想。2003年，他创建了一个反应，其中由非手性原料只生成一种手性形式——这在实验室条件下尚属首次。
“Henri Kagan和Kenso Soai为百年化学之谜提供了答案：同手性如何能够自发产生。他们设计的反应令人惊叹，”诺贝尔化学委员会主席Heiner Linke表示。
获奖者的工作对药物生产具有直接意义：药物的一种镜像形式可能有效，而另一种则可能引起副作用。如今化学家能够有针对性地获得所需的那种形式。
Soai在购物途中得知获奖消息，他在电话中对新闻发布会说：“这是我一生中最激动的一天。我非常高兴能与Henri Kagan教授分享这一奖项。”
奖金为12百万瑞典克朗，将由获奖者平分。但自然界在数十亿年前是如何选择一种镜像形式的——这个问题仍然令科学家们着迷。
