美国国家航空航天局（NASA）正接近 2026 年最重大的太空事件之一。南希·格рей斯·罗马（Nancy Grace Roman）太空望远镜计划于不早于 2026 年 8 月 30 日美国东部时间 07:20 从佛罗里达州肯尼迪航天中心 39A 发射台发射。SpaceX猎鹰重型（SpaceX Falcon Heavy）火箭将把这架天文台送入太空。
最终日期仍取决于预发射测试的完成和火箭的准备情况，但准备工作正在按计划进行。工程师在望远镜运抵佛罗里达州后，已经开始检查其系统，并正在测试太阳能电池板、隔热材料和燃料箱。之后，航天器将加注燃料并放置在火箭的整流罩下方。
哈勃的“大眼睛亲戚”
罗马望远镜常被拿来与哈勃望远镜相提并论，但它们的任务有所不同。
哈勃能够详细观测相对较小的天空区域。罗马望远镜将看到更广阔的景象：其主要仪器广域成像仪（Wide Field Instrument）一次拍摄就能覆盖至少比哈勃大一百倍的天空区域，同时保持与哈勃相当的灵敏度和红外分辨率。
罗马望远镜的一张照片可以包含与哈勃一百张单独图像大致相同的信息量。这使得新望远镜能够以快至一千倍的速度进行天空巡天，并创建宇宙的巨大全景图。
罗马望远镜不会取代哈勃或詹姆斯·韦伯。它将作为它们的补充：首先在大片区域发现罕见的物体和事件，然后其他望远镜可以更详细地观测最有趣的目标。
主要谜团——暗能量
该任务的核心任务之一是弄清楚宇宙膨胀为何会加速。
科学家们将这种现象与所谓的暗能量联系起来，其性质至今仍未知。罗马望远镜将观测数十亿颗遥远星系，研究它们的分布，并测量宇宙膨胀速度在数十亿年来的变化情况。
该望远镜还将有助于研究暗物质——一种看不见的物质，无法直接观测，但可以通过其对光线和星系产生的引力效应来探测。
科学家们绘制宇宙物质分布图的能力越精确，就越接近理解其结构和未来。
银河系行星普查
罗马望远镜的第二个重要方向是寻找系外行星。
该望远镜将利用引力微透镜方法对银河系中心区域进行大规模巡天观测。当一颗恒星从另一颗恒星前面经过时，其引力会暂时增强遥远天体的光线。如果恒星附近有行星，它就会在该信号中留下额外的痕迹。
预计该任务将通过微透镜方法发现一千多颗系外行星，包括那些远离其恒星运行的行星，以及那些完全不绕恒星运行的自由漂浮行星。
罗马望远镜的一个独立日冕仪将展示一项能够屏蔽恒星强光并拍摄附近行星和恒星盘图像的技术。未来，类似系统可以帮助天文学家直接研究类似地球的世界。
数十亿星系和罕见事件
广阔的视野将使罗马望远镜能够捕捉到更窄视场望远镜难以发现的现象。
该天文台将能够发现超新星爆发、中子星碰撞、吞噬附近恒星的黑洞以及其他短暂事件。它将反复拍摄同一片天空区域，捕捉到在几天、几小时甚至几分钟内发生的变化。
在其为期五年的主要任务中，罗马望远镜预计将测量约十亿个星系的光线。获得的数据量将如此之大，以至于天文学家可以利用这些数据进行目前无法预见的发现。
通往 L2 点的旅程
发射后，罗马望远镜将前往距离地球约一百五十万公里的拉格朗日 L2 点。
詹姆斯·韦伯望远镜已经在该区域运行。特殊的引力平衡将使罗马望远镜能够保持相对于地球和太阳的稳定位置，进行长时间观测，并维持必要的温度条件。
该天文台以南希·格雷斯·罗马（Nancy Grace Roman）的名字命名——她是 NASA 天文学计划的第一位负责人，常被称为“哈勃的母亲”。正是她几十年前帮助形成了建造大型空间望远镜的设想。
能够改变宇宙图景的望远镜
罗马望远镜不会承诺一张能立即解答所有问题的轰动性照片。它的力量在于规模。
它将观测整个宇宙区域，而不是单个天体，将数百万个零散的观测转化为宇宙历史的详细地图。
如果任务成功，天文学家将能够同时研究暗能量、星系形成、黑洞和行星系统。
8 月 30 日可能成为人类不仅将新望远镜送入太空，而且真正首次向宇宙敞开大门的日子。
