NASA наближається до однієї з головних космічних подій 2026 року. Космічний телескоп Nancy Grace Roman планують запустити не раніше 30 серпня 2026 року о 07:20 за східним часом США з майданчика 39A Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. У космос обсерваторію має вивести важка ракета SpaceX Falcon Heavy.
Остаточна дата все ще залежить від завершення передстартових випробувань і готовності ракети, однак підготовка йде за графіком. Інженери вже перевіряють системи телескопа після доставки до Флориди, тестують сонячні панелі, теплоізоляцію та паливні баки. Потім апарат заправлять і помістять під головний обтічник ракети.
«Широкоокий родич» Hubble
Roman часто порівнюють із телескопом Hubble, але їхні завдання відрізняються.
Hubble здатний детально розглядати порівняно невеликі ділянки неба. Roman бачитиме набагато ширшу картину: його основний інструмент Wide Field Instrument охопить за один знімок ділянку неба щонайменше в сто разів більшу, зберігаючи при цьому порівнянні з Hubble чутливість та інфрачервону роздільну здатність.
Один кадр Roman зможе містити приблизно стільки ж інформації, скільки сотня окремих зображень Hubble. Завдяки цьому новий телескоп проводитиме огляди неба до тисячі разів швидше і створюватиме величезні панорами Всесвіту.
Roman не замінить Hubble або James Webb. Він стане їх доповненням: спочатку виявить рідкісні об'єкти та події на величезній площі, а потім інші телескопи зможуть розглянути найбільш цікаві цілі докладніше.
Головна загадка — темна енергія
Одне з центральних завдань місії — розібратися, чому розширення Всесвіту прискорюється.
Вчені пов'язують це явище з так званою темною енергією, природа якої досі залишається невідомою. Roman спостерігатиме мільярди далеких галактик, вивчатиме їх розподіл та вимірюватиме, як змінювалася швидкість розширення космосу протягом мільярдів років.
Телескоп також допоможе дослідити темну матерію — невидиму субстанцію, яку неможливо спостерігати безпосередньо, але можна виявити за її гравітаційним впливом на світло та галактики.
Чим точніше вчені зможуть побудувати карту речовини у Всесвіті, тим ближче вони підійдуть до розуміння її структури та майбутнього.
Перепис планет Чумацького Шляху
Другий найважливіший напрямок Roman — пошук екзопланет.
Телескоп проведе масштабний огляд центральної області Чумацького Шляху за допомогою методу гравітаційного мікролінзування. Коли одна зірка проходить перед іншою, її гравітація тимчасово підсилює світло далекого об'єкта. Якщо біля зірки є планета, вона залишає додатковий слід у цьому сигналі.
Очікується, що місія виявить понад тисячу екзопланет за допомогою мікролінзування, включаючи світи, що знаходяться далеко від своїх зірок, і вільно блукаючі планети, які взагалі не обертаються навколо світил.
Окремий коронограф Roman стане демонстрацією технології, здатної блокувати яскраве світло зірки та отримувати зображення планет і навколозоряних дисків, що знаходяться поруч. У перспективі подібні системи можуть допомогти астрономам безпосередньо досліджувати світи, схожі на Землю.
Мільярди галактик і рідкісні події
Широке поле зору дозволить Roman фіксувати явища, які важко виявити телескопам з вужчим оглядом.
Обсерваторія зможе знаходити спалахи наднових, нейтронні зірки, що зіштовхуються, чорні діри, що руйнують світила, що опинилися поруч, та інші короткочасні події. Вона багаторазово фотографуватиме одні й ті самі області неба, помічаючи зміни, що відбуваються за дні, години або навіть хвилини.
За основну п'ятирічну місію Roman має виміряти світло приблизно від мільярда галактик. Обсяг інформації, що отримується, буде настільки великим, що астрономи зможуть використовувати ці дані для відкриттів, які поки неможливо передбачити заздалегідь.
Шлях до точки L2
Після запуску Roman попрямує до точки Лагранжа L2, розташованої приблизно за півтора мільйона кілометрів від Землі.
У цій області вже працює телескоп James Webb. Особлива гравітаційна рівновага дозволить Roman зберігати стабільне положення відносно Землі та Сонця, проводити тривалі спостереження та підтримувати необхідний температурний режим.
Обсерваторія названа на честь Ненсі Грейс Роман — першої керівниці астрономічної програми NASA, яку часто називають «матір'ю Hubble». Саме вона десятиліття тому допомогла сформувати ідею створення великого космічного телескопа.
Телескоп, здатний змінити карту космосу
Roman не обіцяє один сенсаційний знімок, який миттєво відповість на всі питання. Його сила — у масштабі.
Він спостерігатиме не окремі космічні об'єкти, а цілі області Всесвіту, перетворюючи мільйони розрізнених спостережень на детальну карту космічної історії.
Якщо місія пройде успішно, астрономи отримають можливість одночасно вивчати темну енергію, формування галактик, чорні діри та планетні системи.
30 серпня може стати днем, коли людство не просто відправить у космос новий телескоп, а вперше по-справжньому широко відчинить вікно у Всесвіт.
