NASA mendekati salah satu acara luar angkasa terpenting tahun 2026. Teleskop luar angkasa Nancy Grace Roman dijadwalkan akan diluncurkan paling cepat pada 30 Agustus 2026 pukul 07:20 waktu AS Bagian Timur dari situs 39A Kennedy Space Center di Florida. Observatorium ini akan dibawa ke luar angkasa oleh roket berat SpaceX Falcon Heavy.
Tanggal pasti masih bergantung pada penyelesaian pengujian pra-peluncuran dan kesiapan roket, namun persiapan berjalan sesuai jadwal. Para insinyur sudah menguji sistem teleskop setelah tiba di Florida, menguji panel surya, insulasi termal, dan tangki bahan bakar. Kemudian, wahana tersebut akan diisi bahan bakar dan ditempatkan di bawah fairing roket.
«Kerabat Bermata Lebar» Hubble
Roman sering dibandingkan dengan teleskop Hubble, tetapi tugas mereka berbeda.
Hubble mampu mengamati area langit yang relatif kecil secara detail. Roman akan melihat gambaran yang jauh lebih luas: instrumen utamanya, Wide Field Instrument, akan mencakup area langit setidaknya seratus kali lebih besar dalam satu bidikan, sambil mempertahankan sensitivitas dan resolusi inframerah yang sebanding dengan Hubble.
Satu bidikan Roman akan mampu berisi informasi sebanyak seratus gambar Hubble terpisah. Berkat ini, teleskop baru akan melakukan survei langit hingga seribu kali lebih cepat dan menciptakan panorama alam semesta yang luas.
Roman tidak akan menggantikan Hubble atau James Webb. Ia akan menjadi pelengkap mereka: pertama-tama menemukan objek dan peristiwa langka di area yang luas, kemudian teleskop lain dapat mengamati target yang paling menarik secara lebih rinci.
Teka-teki Utama — Energi Gelap
Salah satu tugas utama misi ini adalah memahami mengapa ekspansi alam semesta semakin cepat.
Para ilmuwan mengaitkan fenomena ini dengan apa yang disebut energi gelap, yang sifatnya masih belum diketahui. Roman akan mengamati miliaran galaksi jauh, mempelajari distribusinya, dan mengukur bagaimana kecepatan ekspansi kosmos berubah selama miliaran tahun.
Teleskop ini juga akan membantu meneliti materi gelap — substansi tak terlihat yang tidak dapat diamati secara langsung, tetapi dapat dideteksi dari pengaruh gravitasinya pada cahaya dan galaksi.
Semakin akurat para ilmuwan dapat memetakan materi di alam semesta, semakin dekat mereka untuk memahami struktur dan masa depannya.
Sensus Planet Bima Sakti
Arah penting kedua Roman adalah pencarian eksoplanet.
Teleskop akan melakukan survei skala besar terhadap wilayah pusat Bima Sakti menggunakan metode mikrolensa gravitasi. Ketika satu bintang melewati di depan bintang lain, gravitasinya sementara memperkuat cahaya objek yang jauh. Jika ada planet di dekat bintang, ia meninggalkan jejak tambahan dalam sinyal ini.
Misi ini diharapkan akan menemukan lebih dari seribu eksoplanet menggunakan mikrolensa, termasuk dunia yang jauh dari bintang mereka, dan planet pengembara bebas yang sama sekali tidak mengorbit bintang.
Koronagraf terpisah di Roman akan mendemonstrasikan teknologi yang mampu memblokir cahaya terang bintang dan mengambil gambar planet di dekatnya dan cakram perizian bintang. Di masa depan, sistem serupa dapat membantu astronom untuk secara langsung meneliti dunia yang mirip Bumi.
Miliaran Galaksi dan Peristiwa Langka
Bidang pandang yang luas akan memungkinkan Roman untuk menangkap fenomena yang sulit dideteksi oleh teleskop dengan pandangan yang lebih sempit.
Observatorium ini akan dapat menemukan ledakan supernova, bintang neutron yang bertabrakan, lubang hitam yang menghancurkan bintang di dekatnya, dan peristiwa singkat lainnya. Ia akan berulang kali memotret area langit yang sama, mencatat perubahan yang terjadi dalam hitungan hari, jam, atau bahkan menit.
Selama misi lima tahun utamanya, Roman diharapkan mengukur cahaya dari sekitar satu miliar galaksi. Volume informasi yang diperoleh akan sangat besar sehingga para astronom dapat menggunakan data ini untuk penemuan yang saat ini tidak dapat diprediksi sebelumnya.
Jalan Menuju Titik L2
Setelah peluncuran, Roman akan menuju titik Lagrange L2, yang terletak sekitar satu setengah juta kilometer dari Bumi.
Teleskop James Webb sudah beroperasi di area ini. Keseimbangan gravitasi khusus akan memungkinkan Roman untuk mempertahankan posisi yang stabil relatif terhadap Bumi dan Matahari, melakukan pengamatan jangka panjang, dan mempertahankan rezim suhu yang diperlukan.
Observatorium ini dinamai dari Nancy Grace Roman — kepala program astronomi NASA pertama, yang sering disebut sebagai «ibu Hubble». Dialah yang membantu membentuk gagasan teleskop luar angkasa besar puluhan tahun lalu.
Teleskop yang Mampu Mengubah Peta Kosmos
Roman tidak menjanjikan satu gambar sensasional yang akan segera menjawab semua pertanyaan. Kekuatannya terletak pada skala.
Ia tidak akan mengamati objek kosmik individual, tetapi seluruh area alam semesta, mengubah jutaan pengamatan yang tersebar menjadi peta rinci sejarah kosmik.
Jika misi berhasil, para astronom akan memiliki kesempatan untuk secara bersamaan mempelajari energi gelap, pembentukan galaksi, lubang hitam, dan sistem planet.
30 Agustus bisa menjadi hari ketika umat manusia tidak hanya mengirim teleskop baru ke luar angkasa, tetapi juga untuk pertama kalinya benar-benar membuka jendela lebar-lebar ke alam semesta.
