NASA 正在邁向 2026 年最重要的太空事件之一。Nancy Grace Roman 太空望遠鏡預計 不早於美國東部時間 2026 年 8 月 30 日 07:20，從佛羅里達州甘迺迪太空中心 39A 發射台發射。將由重型火箭 SpaceX Falcon Heavy 將這座天文台送入太空。
確切日期仍取決於發射前測試的完成情況和火箭的準備情況，但準備工作正在按計劃進行。工程師們在望遠鏡運抵佛羅里達後，已經在檢查其系統，測試太陽能電池板、隔熱材料和燃料箱。隨後將對儀器進行燃料加注，並將其置於火箭的整流罩下方。
哈伯的「大眼睛親戚」
Roman 望遠鏡經常與哈伯望遠鏡相提並論，但它們的任務有所不同。
哈伯能夠詳細觀察相對較小的天區。Roman 則能看到更廣闊的畫面：其主要儀器 Wide Field Instrument 在單次拍攝中就能覆蓋至少比哈伯大一百倍的天區，同時保持與哈伯相當的靈敏度和紅外解析度。
Roman 的一次拍攝可以包含大約等於哈伯一百次單獨拍攝的信息量。藉此，新望遠鏡將能以快達一千倍的速度進行天空巡天，並創建巨大的宇宙全景圖。
Roman 不會取代哈伯或詹姆斯·韋伯望遠鏡。它將成為它們的補充：首先在大面積區域發現稀有天體和事件，然後其他望遠鏡可以對最有趣目標進行更詳細的觀察。
主要謎團 — 暗能量
該任務的核心目標之一是弄清楚宇宙為何在加速膨脹。
科學家們將這種現象與所謂的暗能量聯繫起來，其性質至今仍是未知的。Roman 將觀測數十億個遙遠的星系，研究它們的分佈，並測量宇宙膨脹速度在數十億年間的變化情況。
該望遠鏡還將有助於研究暗物質 — 這是一種看不見的物質，無法直接觀測，但可以通過其對光線和星系的引力作用來探測。
科學家越精確地繪製出宇宙物質分佈圖，就越接近理解其結構和未來。
銀河系行星普查
Roman 的第二個重要方向是尋找系外行星。
該望遠鏡將利用引力微透鏡法對銀河系中心區域進行大規模巡天。當一顆恆星從另一顆恆星前方經過時，其引力會暫時增強遙遠物體的光線。如果恆星附近有行星，它會在信號中留下額外的痕跡。
預計該任務將通過微透鏡法發現一千多顆系外行星，包括那些遠離其恆星的行星，以及完全不圍繞任何恆星運行的自由漂浮行星。
Roman 的獨立日冕儀將展示一種能夠阻擋恆星強光的技術，並拍攝附近行星和圍星盤的圖像。未來，類似的系統可以幫助天文學家直接研究類似地球的世界。
數十億星系和罕見事件
寬闊的視野將使 Roman 能夠捕捉到更狹窄視場望遠鏡難以發現的現象。
該天文台將能夠探測到超新星爆發、中子星碰撞、吞噬附近恆星的黑洞以及其他短暫事件。它將多次拍攝相同的區域，捕捉到在幾天、幾小時甚至幾分鐘內發生的變化。
在其為期五年的主要任務期間，Roman 預計將測量約十億個星系的光。產生的信息量將如此龐大，以至於天文學家可以利用這些數據來進行目前無法預測的發現。
前往 L2 點的旅程
發射後，Roman 將前往距離地球約一百五十萬公里的 L2 拉格朗日點。
詹姆斯·韋伯望遠鏡已經在那裡運行。特殊的引力平衡將使 Roman 能夠在相對於地球和太陽的穩定位置上進行長時間觀測，並維持必要的溫度條件。
該天文台以 Nancy Grace Roman 的名字命名 — 她是 NASA 天文學計劃的第一任負責人，被譽為「哈伯的母親」。正是她數十年前幫助形成了建造大型太空望遠鏡的想法。
一個能夠改變宇宙地圖的望遠鏡
Roman 並不承諾一個能立即解答所有問題的轟動性圖像。它的力量在於規模。
它將觀測整個宇宙區域，而不是單獨的宇宙天體，將數百萬個零散的觀測數據轉化為詳細的宇宙歷史地圖。
如果任務成功，天文學家將能夠同時研究暗能量、星系形成、黑洞和行星系統。
8 月 30 日可能成為人類不僅發射一個新望遠鏡進入太空，更是真正向宇宙敞開廣闊窗口的一天。
