30 серпня 2026 року NASA планує запустити космічний телескоп Nancy Grace Roman з космодрому Кеннеді на ракеті SpaceX Falcon Heavy. Старт заплановано на 7:26 ранку за східним часом.
Апарат вирушить до точки Лагранжа L2 на відстані 1,5 мільйона кілометрів від Землі. Шлях займе близько 100 днів, після чого розпочнуться наукові спостереження.
Місія вартістю 4,3 мільярда доларів розрахована на п'ять років. Основний інструмент — інфрачервона камера з роздільною здатністю 300 мегапікселів. Додатково на борту — коронограф як технологічна демонстрація для прямого спостереження екзопланет.
Телескоп допоможе краще зрозуміти темну енергію та темну матерію, які становлять близько 95 % Всесвіту. Вчені також розраховують відкрити тисячі екзопланет.
«Roman готовий провести революційні огляди, які вплинуть на всі галузі астрономії», — зазначила старший науковий співробітник проєкту Julie McEnery на липневому брифінгу.
Проєкт бере початок в огляді астрофізики 2010 року під назвою WFIRST. Пізніше NASA отримала два 2,4-метрові дзеркала від Національного розвідувального управління. Розробка зіткнулася з проблемами вартості та пандемією, але в підсумку випереджає графік: формальна готовність була на травень 2027 року.
На 29 серпня телескоп уже доставили на стартовий комплекс 39A і підняли ракету у вертикальне положення. Цього дня заплановані науковий брифінг і прес-конференція за участю керівників NASA та SpaceX.
Як вплинуть перші дані Roman на наші уявлення про Всесвіт? Астрономи сподіваються, що місія вкаже нові напрями досліджень, зокрема за допомогою другого дзеркала, для якого поки що немає планів.
Після завершення основних оглядів телескоп може працювати довше запланованого терміну. Команда вже обговорює можливі розширені програми спостережень.
