El 30 de agosto de 2026, NASA planea lanzar el telescopio espacial Nancy Grace Roman desde el Centro Espacial Kennedy en un cohete SpaceX Falcon Heavy. El despegue está programado para las 7:26 de la mañana, hora del Este.
La nave se dirigirá al punto de Lagrange L2, a una distancia de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. El viaje tomará unos 100 días, tras lo cual comenzarán las observaciones científicas.
La misión, con un costo de 4,3 mil millones de dólares, está diseñada para cinco años. El instrumento principal es una cámara infrarroja con una resolución de 300 megapíxeles. Además, a bordo hay un coronógrafo como demostración tecnológica para la observación directa de exoplanetas.
El telescopio ayudará a comprender mejor la energía oscura y la materia oscura, que constituyen alrededor del 95 % del universo. Los científicos también esperan descubrir miles de exoplanetas.
«Roman está listo para realizar estudios revolucionarios que afectarán todas las áreas de la astronomía», señaló Julie McEnery, científica principal del proyecto, en una conferencia de prensa en julio.
El proyecto se origina en el estudio de astrofísica de 2010 llamado WFIRST. Posteriormente, NASA recibió dos espejos de 2,4 metros de la Oficina Nacional de Reconocimiento. El desarrollo enfrentó problemas de costos y la pandemia, pero finalmente va adelantado: la preparación formal se completó en mayo de 2027.
Para el 29 de agosto, el telescopio ya había sido transportado al Complejo de Lanzamiento 39A y el cohete se había erigido en posición vertical. Ese día están programados una sesión informativa científica y una conferencia de prensa con la participación de líderes de NASA y SpaceX.
¿Cómo afectarán los primeros datos de Roman a nuestra comprensión del universo? Los astrónomos esperan que la misión señale nuevas direcciones de investigación, incluso con el segundo espejo, para el cual aún no hay planes.
Después de completar los estudios principales, el telescopio podría funcionar más tiempo del previsto. El equipo ya está discutiendo posibles programas extendidos de observación.
