30 августа 2026 года NASA планирует запустить космический телескоп Nancy Grace Roman с космодрома Кеннеди на ракете SpaceX Falcon Heavy. Старт намечен на 7:26 утра по восточному времени.
Аппарат отправится к точке Лагранжа L2 на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли. Путь займёт около 100 дней, после чего начнутся научные наблюдения.
Миссия стоимостью 4,3 миллиарда долларов рассчитана на пять лет. Основной инструмент — инфракрасная камера с разрешением 300 мегапикселей. Дополнительно на борту — коронограф как технологическая демонстрация для прямого наблюдения экзопланет.
Телескоп поможет лучше понять тёмную энергию и тёмную материю, которые составляют около 95 % Вселенной. Учёные также рассчитывают открыть тысячи экзопланет.
«Roman готов провести революционные обзоры, которые повлияют на все области астрономии», — отметила старший научный сотрудник проекта Julie McEnery на июльском брифинге.
Проект берёт начало в обзоре астрофизики 2010 года под названием WFIRST. Позднее NASA получила два 2,4-метровых зеркала от Национального разведывательного управления. Разработка столкнулась с проблемами стоимости и пандемией, но в итоге опережает график: формальная готовность была на май 2027 года.
На 29 августа телескоп уже доставили на стартовый комплекс 39A и подняли ракету в вертикальное положение. В этот день запланированы научный брифинг и пресс-конференция с участием руководителей NASA и SpaceX.
Как повлияют первые данные Roman на наши представления о Вселенной? Астрономы надеются, что миссия укажет новые направления исследований, в том числе с помощью второго зеркала, для которого пока нет планов.
После завершения основных обзоров телескоп может работать дольше запланированного срока. Команда уже обсуждает возможные расширенные программы наблюдений.
