Vào ngày 30 tháng 8 năm 2026, NASA dự kiến phóng kính viễn vọng không gian Nancy Grace Roman từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy trên tên lửa SpaceX Falcon Heavy. Vụ phóng dự kiến lúc 7:26 sáng theo giờ miền Đông.
Thiết bị sẽ bay tới điểm Lagrange L2 ở khoảng cách 1,5 triệu km từ Trái Đất. Hành trình sẽ mất khoảng 100 ngày, sau đó các quan sát khoa học sẽ bắt đầu.
Nhiệm vụ trị giá 4,3 tỷ đô la được thiết kế trong năm năm. Công cụ chính là camera hồng ngoại với độ phân giải 300 megapixel. Ngoài ra, trên tàu còn có kính vành nhật hoa như một minh chứng công nghệ để quan sát trực tiếp các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời.
Kính viễn vọng sẽ giúp hiểu rõ hơn về năng lượng tối và vật chất tối, chiếm khoảng 95% Vũ trụ. Các nhà khoa học cũng hy vọng sẽ phát hiện hàng nghìn hành tinh ngoài hệ Mặt Trời.
"Roman sẵn sàng thực hiện các cuộc khảo sát mang tính cách mạng, sẽ ảnh hưởng đến mọi lĩnh vực thiên văn học", nhà khoa học dự án cao cấp Julie McEnery đã lưu ý tại một cuộc họp báo vào tháng 7.
Dự án bắt nguồn từ cuộc khảo sát vật lý thiên văn năm 2010 mang tên WFIRST. Sau đó, NASA đã nhận được hai gương 2,4 mét từ Văn phòng Trinh sát Quốc gia. Việc phát triển gặp phải các vấn đề về chi phí và đại dịch, nhưng cuối cùng lại vượt tiến độ: sự sẵn sàng chính thức là vào tháng 5 năm 2027.
Vào ngày 29 tháng 8, kính viễn vọng đã được vận chuyển đến tổ hợp phóng 39A và tên lửa đã được dựng thẳng đứng. Vào ngày này, một cuộc họp báo khoa học và họp báo với sự tham gia của các nhà lãnh đạo NASA và SpaceX đã được lên kế hoạch.
Dữ liệu đầu tiên từ Roman sẽ ảnh hưởng như thế nào đến hiểu biết của chúng ta về Vũ trụ? Các nhà thiên văn học hy vọng nhiệm vụ sẽ chỉ ra các hướng nghiên cứu mới, bao gồm cả việc sử dụng gương thứ hai, hiện chưa có kế hoạch.
Sau khi hoàn thành các cuộc khảo sát chính, kính viễn vọng có thể hoạt động lâu hơn thời gian dự kiến. Nhóm nghiên cứu đã thảo luận về các chương trình quan sát mở rộng khả thi.
