Am 30. August 2026 plant NASA, das Weltraumteleskop Nancy Grace Roman vom Kennedy Space Center mit einer SpaceX Falcon Heavy Rakete zu starten. Der Start ist für 7:26 Uhr morgens Eastern Time geplant.
Das Gerät wird zum Lagrange-Punkt L2 in einer Entfernung von 1,5 Millionen Kilometern von der Erde reisen. Die Reise wird etwa 100 Tage dauern, danach beginnen die wissenschaftlichen Beobachtungen.
Die Mission mit einem Budget von 4,3 Milliarden Dollar ist auf fünf Jahre ausgelegt. Das Hauptinstrument ist eine Infrarotkamera mit einer Auflösung von 300 Megapixeln. Zusätzlich an Bord ist ein Koronograph als technologische Demonstration zur direkten Beobachtung von Exoplaneten.
Das Teleskop wird helfen, die Dunkle Energie und Dunkle Materie besser zu verstehen, die etwa 95 % des Universums ausmachen. Wissenschaftler hoffen auch, Tausende von Exoplaneten zu entdecken.
„Roman ist bereit für revolutionäre Durchmusterungen, die alle Bereiche der Astronomie beeinflussen werden“, bemerkte die leitende Projektwissenschaftlerin Julie McEnery bei einem Briefing im Juli.
Das Projekt hat seinen Ursprung in einer Astrophysik-Studie aus dem Jahr 2010 namens WFIRST. Später erhielt die NASA zwei 2,4-Meter-Spiegel vom National Reconnaissance Office. Die Entwicklung stand vor Kostenproblemen und der Pandemie, liegt aber letztlich vor dem Zeitplan: Die formelle Bereitschaft war im Mai 2027.
Am 29. August wurde das Teleskop bereits zur Startanlage 39A gebracht und die Rakete in die vertikale Position gehoben. Für diesen Tag sind ein wissenschaftliches Briefing und eine Pressekonferenz mit Vertretern von NASA und SpaceX geplant.
Wie werden die ersten Daten von Roman unsere Vorstellungen vom Universum beeinflussen? Astronomen hoffen, dass die Mission neue Forschungsrichtungen aufzeigen wird, auch mit Hilfe des zweiten Spiegels, für den es noch keine Pläne gibt.
Nach Abschluss der Hauptdurchmusterungen könnte das Teleskop länger als geplant arbeiten. Das Team diskutiert bereits mögliche erweiterte Beobachtungsprogramme.
