7 Oktober 2026 tahun Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia mengumumkan para peraih Hadiah Nobel Kimia. Penghargaan tersebut diterima oleh ilmuwan Prancis Henri B. Kagan dan peneliti Jepang Kenso Soai.
Penghargaan ini diberikan "atas penemuan efek nonlinier dan autokatalisis dalam sintesis organik asimetris". Karya mereka menjelaskan bagaimana homokiralitas dapat muncul secara spontan dalam reaksi kimia — preferensi terhadap salah satu dari dua bentuk cermin molekul.
Banyak molekul, termasuk asam amino, hadir dalam dua varian yang merupakan pantulan cermin satu sama lain. Organisme hidup hanya menggunakan salah satu dari bentuk tersebut. Bagaimana selektivitas semacam itu muncul tetap menjadi misteri selama lebih dari satu abad.
Kagan, profesor emeritus Universitas Paris-Selatan, pada tahun 1980-an telah menunjukkan bagaimana dengan bantuan katalis dapat diperoleh kelebihan yang nyata dari satu bentuk cermin. Penemuannya terbukti revolusioner bagi bidang farmasi.
Soai, profesor emeritus Universitas Sains Tokyo, mengembangkan gagasan-gagasan ini. Pada tahun 2003 ia menciptakan reaksi yang dari bahan awal akiral hanya menghasilkan satu bentuk kiral — untuk pertama kalinya dalam kondisi laboratorium.
"Henri Kagan dan Kenso Soai menawarkan solusi atas teka-teki kimia berusia seabad: bagaimana homokiralitas dapat muncul secara spontan. Reaksi yang mereka kembangkan sungguh mengesankan," ujar ketua Komite Nobel Bidang Kimia Heiner Linke.
Karya para peraih penghargaan ini memiliki arti penting langsung bagi produksi obat: satu bentuk cermin dari suatu sediaan dapat efektif, sedangkan bentuk lainnya dapat menimbulkan efek samping. Kini para kimiawan dapat memperoleh varian yang diinginkan secara terarah.
Soai, ketika mengetahui tentang penghargaan itu saat sedang berbelanja, mengatakan melalui telepon dalam konferensi pers: "Ini adalah hari paling menggembirakan dalam hidup saya. Saya sangat senang dapat berbagi penghargaan ini dengan profesor Henri Kagan".
Hadiah senilai 12 juta krona Swedia akan dibagi rata di antara para peraihnya. Namun bagaimana alam miliaran tahun lalu membuat pilihan yang menguntungkan salah satu bentuk cermin — pertanyaan ini masih tetap menggoda para ilmuwan.
