Pada 6 Oktober 2026, Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia mengumumkan penerima Hadiah Nobel Fisika. Hadiah tersebut diterima oleh Francis Halzen dari Universitas Wisconsin–Madison atas kontribusi menentukan dalam pembangunan Observatorium IceCube dan penemuan neutrino berenergi tinggi yang berasal dari astrofisika.
Halzen, seorang fisikawan Belgia yang kemudian menjadi warga negara Amerika Serikat, sudah pada 1988 mengusulkan pemanfaatan es murni di Kutub Selatan untuk mendeteksi neutrino. Partikel-partikel ini, yang sering disebut «hantu», hampir tidak berinteraksi dengan materi dan membawa informasi tentang proses-proses paling energetik di alam semesta.
Gagasan itu terwujud dalam Observatorium IceCube — satu kilometer kubik es Antarktika yang dilengkapi ribuan sensor cahaya. Pembangunannya selesai pada 2011, dan sinyal-sinyal andal pertama neutrino berenergi tinggi dari luar angkasa tercatat pada 2013–2015.
Neutrino memungkinkan kita mengintip ke tempat yang tidak dapat ditembus cahaya teleskop biasa: di balik awan debu, hingga ke inti galaksi aktif dan sekitar lubang hitam. «Mereka membuka pintu ke galaksi-galaksi jauh dan menceritakan proses-proses bintang yang meledak», ujar anggota Komite Nobel, Eva Olsson.
Halzen memimpin kolaborasi internasional yang terdiri dari lebih dari 450 ilmuwan dari 58 institusi di 14 negara. «Kegigihan dan visi ilmiahnya membuka jalan bagi jenis astronomi baru», tegas ketua komite, Mark Pearce.
Sang penerima penghargaan sendiri, ketika mengetahui tentang anugerah itu melalui telepon dari Italia, mengaku terkejut: «Ketika kami memulai proyek ini, semua orang memahami bahwa idenya mungkin bagus, tetapi sangat sedikit yang percaya bahwa ide itu akan berhasil, termasuk saya sendiri».
Hadiah tahun ini menjadi yang kelima terkait neutrino, dan untuk pertama kalinya sejak 1992 dianugerahkan kepada satu ilmuwan. Apa yang hal ini katakan tentang masa depan astronomi neutrino — pertanyaan yang kini menjadi sangat mendesak.
Penemuan Halzen tidak sekadar menambah baris baru dalam sejarah fisika. Penemuan itu memberikan alat yang mampu mengubah pemahaman kita tentang fenomena paling dahsyat di alam semesta.
