Em 6 de outubro de 2026, a Academia Real Sueca de Ciências anunciou o laureado com o Prêmio Nobel de Física. O prêmio foi concedido a Francis Halzen, da Universidade de Wisconsin–Madison, por sua contribuição decisiva para a criação do observatório IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.
Halzen, físico belga que se tornou cidadão norte-americano, já em 1988 propôs utilizar o gelo puro do Polo Sul para registrar neutrinos. Essas partículas, frequentemente chamadas de «fantasmagóricas», quase não interagem com a matéria e carregam informações sobre os processos mais energéticos do Universo.
A ideia se concretizou no observatório IceCube — um quilômetro cúbico de gelo antártico, equipado com milhares de sensores de luz. A construção foi concluída em 2011, e os primeiros sinais confiáveis de neutrinos de alta energia vindos do espaço foram registrados em 2013–2015.
Os neutrinos permitem enxergar onde a luz dos telescópios comuns não penetra: além das nuvens de poeira, até os núcleos ativos de galáxias e as proximidades dos buracos negros. «Eles abrem uma porta para galáxias distantes e contam sobre os processos das estrelas em explosão», observou a membro do Comitê do Nobel Eva Olsson.
Halzen liderou uma colaboração internacional de mais de 450 cientistas de 58 institutos de 14 países. «Sua persistência e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia», destacou o presidente do comitê, Mark Pearce.
O próprio laureado, ao saber da premiação por telefone da Itália, confessou que ficou surpreso: «Quando começamos o projeto, todos entendiam que a ideia talvez fosse boa, mas muito poucos acreditavam que funcionaria, incluindo eu mesmo».
O prêmio deste ano tornou-se o quinto relacionado aos neutrinos e, pela primeira vez desde 1992, foi concedido a um único cientista. O que isso diz sobre o futuro da astronomia de neutrinos é uma questão que agora se coloca com especial urgência.
A descoberta de Halzen não apenas acrescentou uma nova linha à história da física. Ela forneceu uma ferramenta capaz de mudar nossa compreensão dos fenômenos mais poderosos do cosmos.
