6 ottobre 2026 l'Accademia reale svedese delle scienze ha annunciato il vincitore del Premio Nobel per la fisica. Il premio è andato a Francis Halzen dell'Università del Wisconsin–Madison per il contributo decisivo alla realizzazione dell'osservatorio IceCube e per la scoperta dei neutrini di alta energia di origine astrofisica.
Halzen, fisico belga naturalizzato statunitense, già nel 1988 aveva proposto di utilizzare il ghiaccio puro del Polo Sud per registrare i neutrini. Queste particelle, spesso chiamate «fantasma», interagiscono appena con la materia e portano informazioni sui processi più energetici dell'Universo.
L'idea si è concretizzata nell'osservatorio IceCube — un chilometro cubo di ghiaccio antartico, dotato di migliaia di sensori luminosi. La costruzione si è conclusa nel 2011, e i primi segnali affidabili di neutrini di alta energia provenienti dallo spazio sono stati registrati negli anni 2013–2015.
I neutrini permettono di guardare là dove non arriva la luce dei telescopi ordinari: oltre le nubi di polvere, verso i nuclei attivi delle galassie e le vicinanze dei buchi neri. «Aprono una porta verso galassie lontane e raccontano i processi delle stelle che esplodono», ha osservato la membro del comitato Nobel Eva Olsson.
Halzen ha guidato una collaborazione internazionale di oltre 450 scienziati provenienti da 58 istituti di 14 paesi. «La sua tenacia e la sua visione scientifica hanno aperto la strada a un nuovo tipo di astronomia», ha sottolineato il presidente del comitato Mark Pearce.
Il vincitore stesso, appresa la notizia del riconoscimento per telefono dall'Italia, ha ammesso di essere rimasto sorpreso: «Quando abbiamo avviato il progetto, tutti capivano che l'idea forse era buona, ma pochissimi credevano che avrebbe funzionato, me compreso».
Il premio di quest'anno è il quinto legato ai neutrini e, per la prima volta dal 1992, è stato assegnato a un solo scienziato. Che cosa questo dica del futuro dell'astronomia dei neutrini è una questione che ora si pone con particolare urgenza.
La scoperta di Halzen non ha semplicemente aggiunto una nuova riga alla storia della fisica. Ha fornito uno strumento capace di cambiare la nostra comprensione dei fenomeni più potenti del cosmo.
