El 6 de octubre de 2026, la Real Academia Sueca de Ciencias anunció al laureado con el Premio Nobel de Física. El galardón recayó en Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin–Madison, por su contribución decisiva a la creación del observatorio IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
Halzen, físico belga nacionalizado estadounidense, ya en 1988 propuso utilizar el hielo puro del Polo Sur para registrar neutrinos. Estas partículas, llamadas a menudo «fantasmales», apenas interactúan con la materia y portan información sobre los procesos más energéticos del universo.
La idea se materializó en el observatorio IceCube: un kilómetro cúbico de hielo antártico equipado con miles de sensores de luz. La construcción concluyó en 2011, y las primeras señales fiables de neutrinos de alta energía procedentes del espacio se registraron en 2013–2015.
Los neutrinos permiten asomarse allí adonde no llega la luz de los telescopios ordinarios: tras las nubes de polvo, hasta los núcleos activos de galaxias y las inmediaciones de los agujeros negros. «Abren una puerta hacia galaxias lejanas y hablan de los procesos de las estrellas que explotan», señaló la miembro del Comité Nobel Eva Olsson.
Halzen encabezó una colaboración internacional de más de 450 científicos de 58 instituciones de 14 países. «Su tenacidad y su visión científica abrieron el camino hacia un nuevo tipo de astronomía», subrayó el presidente del comité, Mark Pearce.
El propio laureado, al enterarse por teléfono del galardón desde Italia, confesó que se había sorprendido: «Cuando empezamos el proyecto, todos entendíamos que la idea quizá era buena, pero muy pocos creían que funcionaría, incluido yo mismo».
El premio de este año se convirtió en el quinto relacionado con los neutrinos y, por primera vez desde 1992, se concedió a un solo científico. Qué dice esto sobre el futuro de la astronomía de neutrinos es una pregunta que ahora resulta especialmente acuciante.
El descubrimiento de Halzen no se limitó a añadir una nueva línea a la historia de la física. Proporcionó una herramienta capaz de cambiar nuestra comprensión de los fenómenos más poderosos del cosmos.
