6 अक्टूबर 2026 को रॉयल स्वीडिश एकेडमी ऑफ साइंसेज ने भौतिकी के नोबेल पुरस्कार के विजेता की घोषणा की। यह पुरस्कार विस्कॉन्सिन–मैडिसन विश्वविद्यालय के फ्रांसिस हाल्ज़ेन को आइसक्यूब वेधशाला के निर्माण में निर्णायक योगदान और खगोलभौतिक मूल के उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो की खोज के लिए मिला।
बेल्जियम के भौतिक विज्ञानी हाल्ज़ेन, जो अमेरिकी नागरिक बन गए, ने 1988 में ही दक्षिणी ध्रुव की शुद्ध बर्फ का उपयोग न्यूट्रिनो का पता लगाने के लिए करने का सुझाव दिया था। इन कणों को अक्सर «भूतिया» कहा जाता है; ये पदार्थ के साथ लगभग कोई अंतःक्रिया नहीं करते और ब्रह्मांड की सबसे ऊर्जावान प्रक्रियाओं की जानकारी लेकर आते हैं।
यह विचार आइसक्यूब वेधशाला में मूर्त रूप लेता है — अंटार्कटिक बर्फ का एक घन किलोमीटर, जो हज़ारों प्रकाश संवेदकों से सुसज्जित है। निर्माण 2011 में पूरा हुआ, और अंतरिक्ष से आने वाले उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो के पहले विश्वसनीय संकेत 2013–2015 में दर्ज किए गए।
न्यूट्रिनो वहाँ झाँकने की अनुमति देते हैं जहाँ साधारण दूरबीनों का प्रकाश नहीं पहुँचता: धूल के बादलों के पीछे, सक्रिय आकाशगंगा-केंद्रों और ब्लैक होल के आसपास। «वे दूर की आकाशगंगाओं का द्वार खोलते हैं और विस्फोटित तारों की प्रक्रियाओं के बारे में बताते हैं», — नोबेल समिति की सदस्य एवा ओल्सन ने कहा।
हाल्ज़ेन ने 14 देशों के 58 संस्थानों के 450 से अधिक वैज्ञानिकों के अंतर्राष्ट्रीय सहयोग का नेतृत्व किया। «उनके दृढ़ संकल्प और वैज्ञानिक दृष्टि ने खगोल विज्ञान की एक नई विधा का मार्ग प्रशस्त किया», — समिति के अध्यक्ष मार्क पियर्स ने ज़ोर दिया।
स्वयं विजेता ने इटली से टेलीफ़ोन पर पुरस्कार की खबर सुनकर स्वीकार किया कि वे आश्चर्यचकित थे: «जब हमने परियोजना शुरू की थी, तो सभी समझते थे कि विचार शायद अच्छा है, लेकिन बहुत कम लोगों को विश्वास था कि यह काम करेगा, मुझे भी नहीं»।
इस वर्ष का पुरस्कार न्यूट्रिनो से जुड़ा पाँचवाँ पुरस्कार बना, और 1992 के बाद पहली बार यह किसी एक वैज्ञानिक को दिया गया। यह न्यूट्रिनो खगोल विज्ञान के भविष्य के बारे में क्या बताता है — यह प्रश्न अब विशेष रूप से तीव्रता से उठता है।
हाल्ज़ेन की खोज ने भौतिकी के इतिहास में केवल एक नई पंक्ति नहीं जोड़ी। इसने एक ऐसा उपकरण दिया जो ब्रह्मांड की सबसे शक्तिशाली घटनाओं के बारे में हमारी समझ बदल सकता है।
