7 de outubro de 2026, a Academia Real Sueca de Ciências anunciou os laureados com o Prêmio Nobel de Química. Receberam a honraria o cientista francês Henri B. Kagan e o pesquisador japonês Kenso Soai.
O prêmio foi concedido «pela descoberta dos efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica». Seus trabalhos explicaram como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente nas reações químicas — a preferência por uma das duas formas especulares das moléculas.
Muitas moléculas, incluindo os aminoácidos, existem em duas variantes que são imagens especulares uma da outra. Os organismos vivos utilizam apenas uma dessas formas. Como surgiu essa seletividade permaneceu um enigma por mais de um século.
Kagan, professor emérito da Universidade Paris-Sul, já nos anos 1980 mostrou como, com o auxílio de catalisadores, é possível obter um notável excesso de uma das formas especulares. Suas descobertas revelaram-se revolucionárias para a indústria farmacêutica.
Soai, professor emérito da Universidade de Ciências de Tóquio, desenvolveu essas ideias. Em 2003, ele criou uma reação na qual, a partir de substâncias de partida aquirais, forma-se apenas uma forma quiral — pela primeira vez em condições de laboratório.
«Henri Kagan e Kenso Soai propuseram uma solução para um enigma químico de um século: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. As reações que eles desenvolveram são impressionantes», destacou o presidente do Comitê Nobel de Química, Heiner Linke.
O trabalho dos laureados tem significado direto para a produção de medicamentos: uma forma especular do fármaco pode ser eficaz, enquanto a outra pode causar efeitos colaterais. Agora os químicos podem obter de forma direcionada a variante desejada.
Soai, ao saber da honraria durante uma ida às compras, disse por telefone em uma coletiva de imprensa: «Este é o dia mais emocionante da minha vida. Fico muito feliz por dividir o prêmio com o professor Henri Kagan».
O prêmio no valor de 12 milhões de coroas suecas será dividido igualmente entre os laureados. Mas como a natureza, bilhões de anos atrás, fez a escolha em favor de uma das formas especulares — essa questão continua a intrigar os cientistas.
