Yarım yüzyıl önce Asya fillerinin sürülerinin gürültüsüyle çınlayan ve gergedanların dolaştığı Laos'un sık ormanlarında bugün çoğu zaman yalnızca sessizlik duyuluyor. Komşu ülkelere kıyasla orman örtüsünün hâlâ yüksek olmasına rağmen, birçok büyük memeli yok oldu ve geri dönüşleri yalnızca kâğıt üzerindeki planları değil, sahada gerçek eylemleri de gerektiriyor.
Global Ecology and Conservation'da yayımlanan yeni bir araştırmaya göre, Sumatra ve Cava gergedanları 1990'lı yıllara gelindiğinde Laos'tan çoktan yok olmuştu, son doğrulanmış kaplan 2013 yılında kaydedildi ve yabani su bufalosu ile kuprey tamamen yok oldu. Yazarların belirttiği gibi, bu kayıplar popülasyonlardaki azalmanın daha erken kabul edilmesi, yaşam alanlarının daha iyi korunması ve avcılık ile yasa dışı yaban hayatı ticaretinin sıkı denetimiyle hafifletilebilirdi.
Bugün ülkede yaklaşık 300–400 Asya fili, 24 ayrı popülasyona dağılmış halde bulunuyor ve bunların çoğu 20 bireyden azını barındırıyor. Araştırma, kuzeybatıdaki Nam Puy ulusal koruma alanı ile orta Annam dağlarındaki Nakay-Nam Theun ulusal parkını, yeniden yerleştirme için en umut verici kilit bölgeler olarak öne çıkarıyor. Yazarlar özellikle fillere odaklanılmasını öneriyor: göç koridorlarının yeniden kurulması, sınır ötesi peyzajlar ve insanlarla çatışmaları azaltmaya yönelik önlemler.
Başlıca engeller zayıf yasa uygulaması, süregelen avcılık ve kaçak avlanma, sınır ötesi ticaret ve yetersiz finansmandır. Kaplanlar ve filler için ulusal planlar ile geniş bir korunan alanlar ağı bulunsa bile, bunların uygulanması çoğu zaman kâğıt üzerinde kalıyor. Uzmanlar, özellikle uluslararası bağışçıların sıklıkla göz ardı ettiği bir bölgede siyasi iradenin ve uzun vadeli desteğin kritik önemde olduğunu vurguluyor.
Büyük memelilerin geri getirilmesi, Annam dağlarının nadir endemikleri de dahil olmak üzere birçok başka türün korunmasına yardımcı olabilecek "amiral gemisi" bir yaklaşım haline gelebilir. Ancak yeterli sürdürülebilir finansman ve sahada korumanın gerçekten güçlendirilmesi olmadan hedefler ulaşılamaz kalacaktır.
Başarının anahtarı, mevcut planları tam şu anda somut koruma ve izleme önlemlerine dönüştürmektir.
