In den dichten Wäldern von Laos, wo noch vor einem halben Jahrhundert Herden asiatischer Elefanten donnerten und Nashörner umherstreiften, ist heute oft nur Stille zu hören. Trotz der im Vergleich zu den Nachbarländern erhaltenen hohen Waldbedeckung sind viele große Säugetiere verschwunden, und ihre Rückkehr erfordert nicht nur Pläne auf dem Papier, sondern auch echtes Handeln vor Ort.
Laut einer neuen, in Global Ecology and Conservation veröffentlichten Studie verschwanden Sumatra- und Java-Nashörner bereits in den 1990-er Jahren aus Laos, der letzte bestätigte Tiger wurde im Jahr 2013 verzeichnet, und der wilde Wasserbüffel und der Kouprey sind vollständig verschwunden. Diese Verluste, so betonen die Autoren, hätten durch ein früheres Eingeständnis des Populationsrückgangs, einen besseren Schutz der Lebensräume und eine strikte Kontrolle der Jagd und des illegalen Wildtierhandels gemildert werden können.
Heute verbleiben im Land etwa 300–400 asiatische Elefanten, verteilt auf 24 getrennte Populationen, von denen die meisten weniger als 20 Individuen umfassen. Die Studie hebt Schlüsselgebiete hervor – das nationale Schutzgebiet Nam Pouy im Nordwesten und den Nationalpark Nakai-Nam Theun in den zentralen Annam-Bergen – als die vielversprechendsten für eine Wiederherstellung. Die Autoren empfehlen, sich gezielt auf die Elefanten zu konzentrieren: die Wiederherstellung von Wanderkorridoren, grenzüberschreitende Landschaften und Maßnahmen zur Verringerung von Konflikten mit Menschen.
Die größten Hindernisse sind die schwache Rechtsdurchsetzung, die anhaltende Jagd und Wilderei, der grenzüberschreitende Handel und die unzureichende Finanzierung. Selbst wenn nationale Pläne für Tiger und Elefanten sowie ein umfangreiches Netz von Schutzgebieten vorhanden sind, bleibt ihre Umsetzung oft auf dem Papier. Experten betonen, dass politischer Wille und langfristige Unterstützung entscheidend sind, insbesondere in einer Region, die von internationalen Gebern häufig übergangen wird.
Die Wiederherstellung großer Säugetiere kann zu einem „Flaggschiff“-Ansatz werden, der auch dazu beiträgt, viele andere Arten zu erhalten, darunter seltene Endemiten der Annam-Berge. Ohne ausreichende nachhaltige Finanzierung und eine tatsächliche Stärkung des Schutzes vor Ort werden die Ziele jedoch unerreichbar bleiben.
Der Schlüssel zum Erfolg besteht darin, die bestehenden Pläne jetzt in konkrete Schutz- und Überwachungsmaßnahmen umzusetzen.
