লাওসের ঘন বনে, যেখানে এখনও আধা শতাব্দী আগে এশীয় হাতির পাল এবং গণ্ডারের বিচরণ ছিল, আজ প্রায়শই কেবল নীরবতা শোনা যায়। প্রতিবেশী দেশগুলোর তুলনায় বনের উচ্চ আচ্ছাদন এখনও টিকে থাকলেও, অনেক বড় স্তন্যপায়ী প্রাণী বিলুপ্ত হয়েছে, এবং তাদের ফিরিয়ে আনতে কেবল কাগজে-লেখা পরিকল্পনা নয়, বরং মাঠপর্যায়ে বাস্তব পদক্ষেপ প্রয়োজন।
Global Ecology and Conservation-এ প্রকাশিত এক নতুন গবেষণা অনুসারে, সুমাত্রান ও জাভান গণ্ডার 1990-এর দশকেই লাওস থেকে বিলুপ্ত হয়েছে, সর্বশেষ নিশ্চিত বাঘটি 2013 সালে রেকর্ড করা হয়েছে, আর বুনো জলমহিষ ও কুপ্রে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত। গবেষকদের মতে, জনসংখ্যা হ্রাসকে আরও আগে স্বীকৃতি দেওয়া, আবাসস্থলের উন্নত সুরক্ষা এবং শিকার ও বন্যপ্রাণীর অবৈধ বাণিজ্যের কঠোর নিয়ন্ত্রণ এই ক্ষতিগুলো প্রশমিত করতে পারত।
আজ দেশটিতে প্রায় 300–400টি এশীয় হাতি রয়েছে, যারা 24টি পৃথক জনগোষ্ঠীতে বিভক্ত, যাদের অধিকাংশেই 20টিরও কম হাতি রয়েছে। গবেষণাটি মূল অঞ্চলগুলোকে চিহ্নিত করেছে — উত্তর-পশ্চিমে নাম পুই জাতীয় সংরক্ষিত এলাকা এবং মধ্য আন্নাম পর্বতমালায় নাকাই-নাম থেউন জাতীয় উদ্যান — পুনরুদ্ধারের জন্য সবচেয়ে সম্ভাবনাময় হিসেবে। গবেষকরা বিশেষভাবে হাতির দিকেই মনোযোগ দেওয়ার সুপারিশ করেছেন: চলাচলের করিডোর পুনরুদ্ধার, সীমান্ত-অতিক্রমী ভূদৃশ্য এবং মানুষের সঙ্গে সংঘাত কমানোর ব্যবস্থা।
প্রধান বাধা হলো দুর্বল আইন প্রয়োগ, চলমান শিকার ও চোরাশিকার, সীমান্ত-অতিক্রমী বাণিজ্য এবং অর্থায়নের অভাব। বাঘ ও হাতির জন্য জাতীয় পরিকল্পনা এবং বিস্তৃত সংরক্ষিত এলাকার নেটওয়ার্ক থাকা সত্ত্বেও, তাদের বাস্তবায়ন প্রায়শই কাগজেই আটকে থাকে। বিশেষজ্ঞরা জোর দিয়ে বলেছেন, রাজনৈতিক ইচ্ছা ও দীর্ঘমেয়াদি সহায়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষত এমন অঞ্চলে যা প্রায়শই আন্তর্জাতিক দাতাদের উপেক্ষার শিকার হয়।
বড় স্তন্যপায়ীদের পুনরুদ্ধার একটি ‘ফ্ল্যাগশিপ’ পদ্ধতি হয়ে উঠতে পারে, যা আন্নাম পর্বতমালার বিরল স্থানীয় প্রজাতিসহ আরও অনেক প্রজাতি সংরক্ষণে সহায়তা করবে। তবে পর্যাপ্ত টেকসই অর্থায়ন এবং মাঠপর্যায়ে সুরক্ষার প্রকৃত শক্তিবৃদ্ধি ছাড়া লক্ষ্যগুলো অধরাই থেকে যাবে।
সফলতার চাবিকাঠি হলো বিদ্যমান পরিকল্পনাগুলোকে এখনই সুরক্ষা ও পর্যবেক্ষণের সুনির্দিষ্ট পদক্ষেপে রূপান্তরিত করা।
