在老挝茂密的森林中，半个世纪前还曾有成群的亚洲象轰然走过、犀牛四处漫游，而如今这里常常只回荡着寂静。尽管与邻国相比，老挝仍保有较高的森林覆盖，但许多大型哺乳动物已经消失，它们的回归不仅需要纸面上的计划，更需要在实地采取切实行动。
根据发表在《全球生态学与保护》上的一项新研究，苏门答腊犀和爪哇犀早在1990年代就已从老挝消失，最后一次确认的虎记录是在2013年，而野水牛和库普雷牛则已完全绝迹。作者指出，这些损失本可以通过更早承认种群数量下降、更好地保护栖息地以及严格控制狩猎和野生动物非法贸易而得到缓解。
如今，该国还剩下大约300–400头亚洲象，分布在24个独立的种群中，其中大多数种群的数量不足20头。该研究指出了关键区域——西北部的南普国家保护区以及安南山脉中部山区的纳凯-南屯国家公园——作为最有恢复前景的地区。作者建议将重点放在大象身上：恢复迁徙走廊、跨境景观以及减少人象冲突的措施。
主要障碍是执法不力、持续存在的狩猎和偷猎、跨境贸易以及资金不足。即使有关于虎和大象的国家计划以及广阔的保护地网络，这些计划的落实往往仍停留在纸面上。专家强调，政治意愿和长期支持至关重要，尤其是在国际捐助方常常忽视的地区。
恢复大型哺乳动物可以成为一种“旗舰”式方法，有助于保护许多其他物种，包括安南山脉的珍稀特有物种。然而，如果没有足够的可持续资金和实地保护工作的真正加强，这些目标仍将无法实现。
成功的关键在于立即将现有计划转化为具体的保护和监测措施。
