在寮國的茂密森林中，半個世紀前還曾有亞洲象群轟然走過、犀牛漫步其間，如今卻往往只聽得見一片寂靜。儘管相較於鄰國，這裡仍保有高覆蓋率的森林，許多大型哺乳動物卻已消失，牠們的回歸不僅需要紙上計畫，更需要在當地付諸實際行動。
根據發表於《Global Ecology and Conservation》的一項新研究，蘇門答臘犀與爪哇犀在1990年代已從寮國消失，最後一次獲得確認的老虎記錄是在2013年，而野水牛與庫普雷牛則已完全消失。作者指出，這些損失本可透過更早正視族群數量下降、更完善的棲地保護，以及嚴格管制狩獵與野生動物非法貿易而獲得緩解。
如今該國尚存約300至400頭亞洲象，分布於24個獨立族群中，其中大多數族群個體數不足20頭。研究指出，西北部的南普國家保護區與安南山脈中部的納開—南騰國家公園是關鍵地區，也是最有復育前景的地點。作者建議應將重點放在大象身上：恢復遷移廊道、跨邊界地景，以及減少人象衝突的措施。
主要障礙在於執法不力、持續存在的狩獵與盜獵、跨境貿易以及資金不足。即使已有針對老虎與大象的國家計畫，以及廣闊的保護區網絡，其落實往往仍停留在紙上。專家強調，政治意願與長期支持至關重要，尤其是在這個常被國際捐助者忽視的地區。
恢復大型哺乳動物可成為一種「旗艦」方針，有助於同時保護許多其他物種，包括安南山脈的珍稀特有種。然而，若沒有充足且持續的資金，以及在地保護的實際強化，目標仍將遙不可及。
成功的關鍵，在於即刻將現有計畫轉化為具體的保護與監測措施。
