У густих лісах Лаосу, де ще пів століття тому гриміли стада азійських слонів і блукали носороги, сьогодні часто лунає лише тиша. Попри збережений високий лісовий покрив порівняно із сусідніми країнами, багато великих ссавців зникли, і їхнє повернення потребує не лише планів на папері, а й реальних дій на місцях.
Згідно з новим дослідженням, опублікованим у Global Ecology and Conservation, суматранські та яванські носороги зникли з Лаосу вже до 1990-х років, останній підтверджений тигр зафіксований у 2013 році, а дикий водяний буйвіл і купрей — повністю. Ці втрати, як зазначають автори, можна було б пом'якшити ранішим визнанням скорочення популяцій, кращою охороною місць існування та жорстким контролем полювання й нелегальної торгівлі дикими тваринами.
Сьогодні в країні залишається приблизно 300–400 азійських слонів, розподілених по 24 окремих популяціях, більшість із яких налічує менше ніж 20 особин. Дослідження виокремлює ключові території — національний охоронний район Нам Пуй на північному заході та національний парк Накай-Нам Тхеун у центральних горах Аннам — як найперспективніші для відновлення. Автори рекомендують зосередитися саме на слонах: відновленні коридорів переміщення, транскордонних ландшафтах і заходах щодо зниження конфліктів із людьми.
Головні бар'єри — слабке виконання законів, триваюче полювання та браконьєрство, транскордонна торгівля й брак фінансування. Навіть за наявності національних планів щодо тигрів і слонів, а також розгалуженої мережі охоронних територій їхня реалізація часто залишається на папері. Експерти наголошують, що політична воля й довгострокова підтримка є критично важливими, особливо в регіоні, який нерідко оминають міжнародні донори.
Відновлення великих ссавців може стати «флагманським» підходом, який допоможе зберегти й безліч інших видів, зокрема рідкісних ендеміків гір Аннам. Однак без достатнього сталого фінансування та реального посилення охорони на землі цілі залишаться недосяжними.
Ключ до успіху — перетворити наявні плани на конкретні заходи із захисту та моніторингу просто зараз.
