Beklenmedik bir keşif alışılmış görüşleri altüst ediyor: genomlar ve fosiller üzerine tarihteki en büyük araştırma, tek uçabilen memeliler olan yarasaların büyük olasılıkla tam da Avrupa'da, yaklaşık 65 milyon yıl önce, dinozorların kitlesel yok oluşundan kısa süre sonra ortaya çıktığını gösteriyor.
64 ülkeden 137 bilim insanından oluşan uluslararası bir ekip, Bat1K konsorsiyumu çerçevesinde 103 günümüz türünün genomu ve 44 fosil örneğine ilişkin verileri bir araya getirdi. Genetik ile paleontolojiyi birlikte çözümleyen yeni yöntem, kökenin yerini ve zamanını daha kesin biçimde belirlemeyi mümkün kılarak Asya, Afrika ya da Kuzey Amerika kökenli olduğuna dair önceki varsayımları çürüttü. Nature dergisinde yayımlanan sonuçlara göre ilk yarasalar Avrupa'dan Afrika'ya, oradan da dünyanın geri kalanına yayıldı.
Araştırma, ekolokasyonun ve etkin uçuş yeteneğinin çok erken, neredeyse grubun başlangıcında ortaya çıktığını gösteriyor. Bu durum yarasaların şaşırtıcı başarısını açıklıyor: tüm memelilerin beşte birini oluşturan 1500den fazla tür, bütün kıtalarda yaşıyor ve ekosistemlerde kilit roller üstleniyor — bitkileri tozlaştırıyor, tohumları yayıyor ve böcek popülasyonlarını kontrol ediyor.
Günümüzdeki bütün yarasaların atasının genomunun yeniden oluşturulması özel bir önem taşıyor. Bu, onların hastalıklara karşı olağanüstü direncinin ve uzun yaşamının genetik mekanizmalarının incelenmesi için bir temel sağlıyor. Bu tür özellikler gelecekte insandaki benzer süreçleri anlamaya yardımcı olabilir, ancak şimdilik bu yalnızca umut vadeden bir araştırma yönü.
Çalışma, Tayland'ın arı benzeri yarasaları ya da Madagaskar'ın yapışkan ayaklı yarasaları gibi en nadir türler de dahil olmak üzere, gezegenin en ücra köşelerinde onlarca yıl boyunca toplanan örneklere dayanıyor. Arazi biyologları ile genetikçilerin küresel işbirliği, daha önce ulaşılamaz görünen şeyi mümkün kıldı.
Bu keşif, evrimin sırlarını çözmeye devam etmek ve elde edilen bilgileri doğanın korunması ile insan sağlığı için kullanmak adına yarasaların çeşitliliğini ve yaşam alanlarını korumanın ne kadar önemli olduğunu hatırlatıyor.
