Orta ve Güney Amerika'nın tropikal ormanlarında, minik hortumlu yarasalar (Rhynchonycteris naso) günlerini ağaç gövdelerine yapışarak geçirir. Benekli kürkleri ve kanatları ağaç kabuğuyla kaynaşır, ancak açık yaşam alanları onları kuşlara ve örümceklere karşı savunmasız bırakır. Bu yarasalar dikkat çekmemek için yalnızca görsel olarak kamufle olmakla kalmaz, aynı zamanda çoğu avcının ve avın duyma sınırının ötesinde kalan seslerle iletişim kurar ve yön bulur.
Annals of the New York Academy of Sciences'ta yayımlanan yeni bir araştırma, hortumlu yarasaların 40 kilohertz'in üzerindeki frekansları kullandığını gösteriyor — bu, doğal düşmanlarının genellikle duymadığı eşiğin ötesidir. İnsan sesleri yalnızca 20 kilohertz'e kadar algılar, bu nedenle yarasaların birçok sinyali bizim için ayırt edilemez. Berlin Doğa Tarihi Müzesi ve Smithsonian Tropikal Araştırmalar Enstitüsü'nden bilim insanları, Kosta Rika'da en az 22 hece tipi ve 17 kombinasyon kaydetti; bunlar arasında bireyin cinsiyeti ve kimliği hakkında bilgi taşıyan yüksek «kancalar» — ses dizileri — çoğunluktadır.
Yarasalar özellikle çiftleşme döneminde aktif olarak «konuşur». Erkekler karmaşık şarkılar söyler, ancak bunlar da çoğunlukla ultrasonik aralıkta kalır. Ekolokasyon sinyalleri ise aynı büyüklükteki yakın akraba türlerinkinden daha yüksek çıktı. Hesaplamalar gösterdi: bir güve, yaklaşan bir yarasayı yalnızca üç metreden daha kısa bir mesafede duyabilir, bu da böceğe kurtulmak için çok az zaman tanır. Böylece yüksek frekanslar aynı anda hem gizli modda avlanmaya yardımcı olur hem de kendisinin fark edilme riskini azaltır.
Araştırmacılar, sosyal sinyallerin ve ekolokasyonun görünüşe göre birlikte evrimleştiğini belirtiyor: aynı organlar her iki ses türünü de üretip algılıyor. Gizliliğe yönelik seçilim her ikisini de etkilemiş olabilir. Bununla birlikte bu tür sinyallerin yayılma menzili küçüktür — uzağa taşınmazlar, bu da ele geçirilme olasılığını ayrıca azaltır.
Diğer birçok yarasadan farklı olarak hortumlu yarasalar açık alanları tercih eder, bu nedenle akustik kamuflaj onlar için özellikle önemli hale gelir. Veriler, hece tiplerinden yalnızca pek azının avcıların duyabildiği aralığa girdiğini, çoğunun ise girmediğini gösteriyor. Bu, güvenlikten ödün vermeden sosyal bağların sürdürülmesini sağlar.
Ancak türün geleceği soru işaretleri doğuruyor. İklim değişikliği ve olası süper El Niño, bölgedeki alışılmış yağış rejimini bozabilir; bu durum daha önce başka yarasa türlerinin önemli ölçüde ölümüne yol açmıştı. Bilim insanları, şarkı repertuvarını ve yarasaların daha dikkat çekici sinyallere geçtiği koşulları incelemeye devam ediyor.
Hortumlu yarasalara ilişkin gözlemler şunu hatırlatıyor: Hayatta kalmanın görünmez kalmayı bilmeye bağlı olduğu bir dünyada bile doğa, gereksiz dikkat çekmeden bireyler arasındaki bağı korumanın yollarını buluyor.
