मध्य और दक्षिण अमेरिका के उष्णकटिबंधीय वनों में नन्हे सूँड़-चमगादड़ (Rhynchonycteris naso) दिन के समय पेड़ों के तनों से सटकर बिताते हैं। उनका धब्बेदार बाल और पंख छाल के साथ घुलमिल जाते हैं, लेकिन खुले आवास में रहने के कारण वे पक्षियों और मकड़ियों के लिए असुरक्षित रहते हैं। ध्यान आकर्षित न करने के लिए ये चमगादड़ केवल दृष्टि से ही छद्मावरण नहीं बनाते, बल्कि ऐसी ध्वनियों से संवाद और दिशा-निर्देश भी करते हैं जो अधिकांश शिकारियों और शिकारों की श्रवण-सीमा से बाहर रहती हैं।
Annals of the New York Academy of Sciences में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि सूँड़-चमगादड़ 40 किलोहर्ट्ज़ से ऊँची आवृत्तियाँ इस्तेमाल करते हैं — उस सीमा से ऊपर जिसके आगे उनके प्राकृतिक शत्रु आम तौर पर सुन नहीं पाते। मनुष्य केवल 20 किलोहर्ट्ज़ तक की ध्वनियाँ ग्रहण करता है, इसलिए चमगादड़ों के अनेक संकेत हमारे लिए अविभेद्य हैं। बर्लिन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय और स्मिथसोनियन उष्णकटिबंधीय अनुसंधान संस्थान के वैज्ञानिकों ने कोस्टा रिका में कम से कम 22 प्रकार के शब्दांश और 17 संयोजन रिकॉर्ड किए, जिनमें ऊँचे «हुक» — ध्वनियों की श्रृंखलाएँ — प्रमुख हैं, जो व्यक्ति के लिंग और व्यक्तित्व की सूचना देती हैं।
चमगादड़ विशेष रूप से प्रजनन काल में सक्रियता से «बातचीत» करते हैं। नर जटिल गीत गाते हैं, परंतु वे भी मुख्यतः अल्ट्रासाउंड परास में ही रहते हैं। साथ ही इनके प्रतिध्वनि-स्थानन संकेत उसी आकार की निकट संबंधी जातियों की तुलना में ऊँचे निकले। गणनाओं से पता चला: एक पतंगा निकट आते चमगादड़ को केवल तीन मीटर से कम दूरी पर सुन सकता है, जिससे कीट को बचने के लिए न्यूनतम समय मिलता है। इस प्रकार ऊँची आवृत्तियाँ एक साथ गुप्त मोड में शिकार करने में मदद करती हैं और स्वयं पकड़े जाने का जोखिम भी घटाती हैं।
शोधकर्ता बताते हैं कि सामाजिक संकेत और प्रतिध्वनि-स्थानन संभवतः साथ-साथ विकसित हुए: वही अंग दोनों प्रकार की ध्वनियाँ उत्पन्न और ग्रहण करते हैं। गोपनीयता की दिशा में हुआ चयन दोनों को प्रभावित कर सकता था। साथ ही ऐसे संकेतों के प्रसार की दूरी कम होती है — वे दूर तक नहीं पहुँचते, जिससे अवरोधन की संभावना और भी घट जाती है।
अनेक अन्य चमगादड़ों के विपरीत, सूँड़-चमगादड़ खुले स्थान पसंद करते हैं, इसलिए ध्वनिक छद्मावरण उनके लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो जाता है। आँकड़े बताते हैं कि केवल कुछ ही प्रकार के शब्दांश शिकारियों की श्रवण-सीमा में पड़ते हैं, और अधिकांश नहीं। इससे सुरक्षा का त्याग किए बिना सामाजिक संबंध बनाए रखना संभव होता है।
तथापि इस जाति का भविष्य प्रश्न उठाता है। जलवायु परिवर्तन और संभावित सुपर-एल-नीनो इस क्षेत्र में वर्षा के सामान्य क्रम को बिगाड़ सकते हैं, जो पहले भी अन्य चमगादड़ जातियों की उल्लेखनीय मृत्यु का कारण बना है। वैज्ञानिक गीतों की सूची और उन परिस्थितियों का अध्ययन जारी रखे हुए हैं जिनमें चमगादड़ अधिक स्पष्ट संकेतों पर चले जाते हैं।
सूँड़-चमगादड़ों के अवलोकन हमें याद दिलाते हैं: ऐसी दुनिया में भी जहाँ जीवन-रक्षा अदृश्य बने रहने की कला पर निर्भर है, प्रकृति व्यक्तियों के बीच संपर्क बनाए रखने के ऐसे उपाय खोज लेती है जो अनावश्यक ध्यान आकर्षित न करें।
