在中美洲和南美洲的热带雨林中，体型微小的长鼻蝠（Rhynchonycteris naso）白天紧贴在树干上度过。它们斑驳的皮毛和翅膀与树皮融为一体，但开阔的栖息地使它们容易受到鸟类和蜘蛛的侵袭。为了不引起注意，这些蝙蝠不仅在外观上伪装自己，还借助超出大多数捕食者和猎物听觉范围的声波进行交流和定位。
发表在《纽约科学院年鉴》上的一项新研究表明，长鼻蝠使用的频率高于40千赫——这是它们的自然天敌通常听不到的阈值。人类只能捕捉到20千赫以下的声音，因此蝙蝠的许多信号对我们来说无法分辨。柏林自然历史博物馆和史密森热带研究所的科学家在哥斯达黎加记录了至少22种音节类型和17种组合，其中以高频“钩状”声为主——这些声音序列携带着关于个体性别和身份的信息。
蝙蝠在繁殖期“交谈”尤为活跃。雄性会演唱复杂的歌曲，但它们也主要停留在超声波范围内。与此同时，其回声定位信号比体型相同的近缘物种更高。计算表明：飞蛾只能在不到三米的距离内听到逼近的蝙蝠，这留给昆虫逃生的时间极为有限。因此，高频声波既有助于以隐蔽的方式捕猎，又能降低自身被发现的风险。
研究人员指出，社交信号和回声定位似乎是一同演化的：相同的器官既产生也感知这两种声音。以隐蔽性为导向的选择可能对两者都产生了影响。此外，这类信号的传播距离不远——它们不会传得很远，这进一步降低了被截获的可能性。
与许多其他蝙蝠不同，长鼻蝠偏爱开阔地带，因此声学伪装对它们尤为重要。数据表明，只有少数音节类型落入捕食者能听到的范围内，而大多数则不然。这使它们能够在不牺牲安全的情况下维持社交联系。
然而，该物种的未来令人担忧。气候变化和可能出现的超级厄尔尼诺现象可能扰乱该地区惯常的降水模式，这已经导致其他蝙蝠物种大量死亡。科学家们正在继续研究其歌曲曲目以及蝙蝠转而使用更易被察觉的信号的条件。
对长鼻蝠的观察提醒我们：即便在一个生存取决于能否保持隐蔽的世界里，大自然也能找到办法，让个体之间保持联系而不引起多余的注意。
