মধ্য ও দক্ষিণ আমেরিকার ক্রান্তীয় বনে ছোট্ট শুঁড়ওয়ালা বাদুড় (Rhynchonycteris naso) দিন কাটায় গাছের কাণ্ডে গা ঘেঁষে। তাদের ছোপ ছোপ লোম ও ডানা গাছের ছালের সঙ্গে মিশে যায়, কিন্তু খোলা আবাসস্থল তাদের পাখি ও মাকড়সার কাছে অসহায় করে তোলে। মনোযোগ আকর্ষণ না করার জন্য এই বাদুড়েরা কেবল দৃষ্টিগতভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করে না, বরং এমন শব্দের মাধ্যমে যোগাযোগ ও দিক নির্ণয় করে, যা অধিকাংশ শিকারি ও শিকারের শ্রবণসীমার বাইরে থাকে।
অ্যানালস অফ দ্য নিউ ইয়র্ক অ্যাকাডেমি অফ সায়েন্সেস-এ প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণা দেখায় যে শুঁড়ওয়ালা বাদুড় 40 কিলোহার্টজের চেয়ে উঁচু কম্পাঙ্ক ব্যবহার করে — যে সীমার ওপরে তাদের স্বাভাবিক শত্রুরা সাধারণত শুনতে পায় না। মানুষ কেবল 20 কিলোহার্টজ পর্যন্ত শব্দ ধরতে পারে, তাই বাদুড়দের অনেক সংকেত আমাদের কাছে আলাদা করা যায় না। বার্লিনের মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রি ও স্মিথসোনিয়ান ট্রপিকাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটের বিজ্ঞানীরা কোস্টা রিকায় অন্তত 22 ধরনের সিলেবল ও 17 সংমিশ্রণ রেকর্ড করেছেন, যার মধ্যে উঁচু ‘হুক’ — অর্থাৎ লিঙ্গ ও ব্যক্তিসত্তার তথ্য বহনকারী ধারাবাহিক শব্দ — প্রধান।
বিশেষত প্রজননকালে বাদুড়েরা খুব সক্রিয়ভাবে ‘কথা বলে’। পুরুষ বাদুড় জটিল গান পরিবেশন করে, তবে সেগুলিও মূলত অতিস্বনক পরিসরেই থাকে। এদিকে ইকোলোকেশন সংকেত একই আকারের নিকট-সম্পর্কিত প্রজাতির চেয়ে উঁচু বলে প্রমাণিত হয়েছে। হিসাব দেখায়: একটি মথ কেবল তিন মিটারের কম দূরত্বে এগিয়ে আসা বাদুড় শুনতে পারে, যা পোকাটিকে বাঁচার জন্য ন্যূনতম সময় দেয়। এভাবে উঁচু কম্পাঙ্ক একইসঙ্গে স্টেলথ মোডে শিকার করতে এবং নিজে ধরা পড়ার ঝুঁকি কমাতে সাহায্য করে।
গবেষকরা লক্ষ্য করেছেন যে সামাজিক সংকেত ও প্রতিধ্বনি-অবস্থান সম্ভবত একসঙ্গে বিবর্তিত হয়েছে: একই অঙ্গ দুটি ধরনের শব্দই উৎপন্ন করে এবং গ্রহণ করে। গোপনীয়তার দিকে ধাবিত নির্বাচন দুটিকেই প্রভাবিত করতে পারত। তবে এই ধরনের সংকেতের বিস্তারের পাল্লা বেশি নয় — সেগুলি দূরে ছড়ায় না, যা আটকে ফেলার সম্ভাবনাকে আরও কমিয়ে দেয়।
অন্যান্য অনেক বাদুড়ের বিপরীতে শুঁড়ওয়ালারা খোলা জায়গা পছন্দ করে, তাই তাদের জন্য শব্দগত ছদ্মবেশ বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। তথ্য ইঙ্গিত দেয় যে কেবল অল্প কিছু ধরনের সিলেবল শিকারিদের শ্রবণসীমার মধ্যে পড়ে, আর অধিকাংশই পড়ে না। এটি নিরাপত্তা বিসর্জন না দিয়েই সামাজিক বন্ধন বজায় রাখার সুযোগ দেয়।
তবে এই প্রজাতির ভবিষ্যৎ প্রশ্ন তুলছে। জলবায়ু পরিবর্তন এবং সম্ভাব্য সুপার-এল নিনো এই অঞ্চলের স্বাভাবিক বৃষ্টিপাতের ধরন ব্যাহত করতে পারে, যা ইতিমধ্যেই অন্য বাদুড় প্রজাতির ব্যাপক মৃত্যু ঘটিয়েছে। বিজ্ঞানীরা গানের ভাণ্ডার এবং যে পরিস্থিতিতে বাদুড়েরা আরও লক্ষণীয় সংকেতে চলে যায়, তা নিয়ে গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন।
শুঁড়ওয়ালা বাদুড়ের পর্যবেক্ষণ আমাদের মনে করিয়ে দেয়: এমন জগতেও, যেখানে টিকে থাকা নির্ভর করে অলক্ষিত থাকার দক্ষতার উপর, প্রকৃতি অতিরিক্ত মনোযোগ আকর্ষণ না করেই ব্যক্তিদের মধ্যে যোগাযোগ রক্ষার উপায় খুঁজে বের করে।
