В тропических лесах Центральной и Южной Америки крошечные хоботковые летучие мыши (Rhynchonycteris naso) проводят дни, прижавшись к стволам деревьев. Их пятнистая шерсть и крылья сливаются с корой, но открытое место обитания делает их уязвимыми для птиц и пауков. Чтобы не привлекать внимание, эти мыши не только маскируются визуально, но и общаются, а также ориентируются с помощью звуков, которые остаются за пределами слуха большинства хищников и жертв.
Новое исследование, опубликованное в Annals of the New York Academy of Sciences, показывает, что хоботковые летучие мыши используют частоты выше 40 килогерц — порога, за которым обычно не слышат их естественные враги. Человек улавливает звуки лишь до 20 килогерц, поэтому многие сигналы мышей для нас неразличимы. Учёные из Музея естественной истории в Берлине и Смитсоновского института тропических исследований записали в Коста-Рике минимум 22 типа слогов и 17 комбинаций, среди которых преобладают высокие «крючки» — серии звуков, несущие информацию о поле и индивидуальности особи.
Особенно активно мыши «разговаривают» в брачный период. Самцы исполняют сложные песни, однако и они в основном остаются в ультразвуковом диапазоне. Эхолокационные сигналы при этом оказались выше, чем у близкородственных видов того же размера. Расчёты показали: моль способна услышать приближающуюся мышь лишь на расстоянии менее трёх метров, что даёт насекомому минимум времени на спасение. Таким образом, высокие частоты одновременно помогают охотиться stealth-режиме и снижать риск быть обнаруженным самим.
Исследователи отмечают, что социальные сигналы и эхолокация, по-видимому, эволюционировали вместе: одни и те же органы производят и воспринимают оба типа звуков. Отбор, направленный на скрытность, мог повлиять на оба. При этом дальность распространения таких сигналов невелика — они не несутся далеко, что дополнительно снижает вероятность перехвата.
В отличие от многих других летучих мышей, хоботковые предпочитают открытые места, поэтому акустическая маскировка становится для них особенно важной. Данные указывают, что лишь немногие типы слогов попадают в слышимый хищникам диапазон, а большинство — нет. Это позволяет поддерживать социальные связи, не жертвуя безопасностью.
Однако будущее вида вызывает вопросы. Изменение климата и возможные супер-Эль-Ниньо могут нарушить привычный режим осадков в регионе, что уже приводило к значительной гибели других видов летучих мышей. Учёные продолжают изучать репертуар песен и условия, при которых мыши переходят на более заметные сигналы.
Наблюдения за хоботковыми летучими мышами напоминают: даже в мире, где выживание зависит от умения оставаться незаметным, природа находит способы сохранять связь между особями, не привлекая лишнего внимания.
