একটি অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার প্রচলিত ধারণাকে উল্টে দেয়: জিনোম ও জীবাশ্মের ইতিহাসে বৃহত্তম গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে বাদুড়, একমাত্র উড়ন্ত স্তন্যপায়ী প্রাণী, সম্ভবত ইউরোপেই প্রায় 65 মিলিয়ন বছর আগে, ডাইনোসরদের গণবিলুপ্তির অল্প পরেই আবির্ভূত হয়েছিল।
Bat1K কনসোর্টিয়ামের আওতায় 64 দেশের 137 জন বিজ্ঞানীর একটি আন্তর্জাতিক দল আধুনিক প্রজাতির 103টি জিনোম এবং 44টি জীবাশ্ম নমুনার তথ্য একত্রিত করেছে। বংশগতি ও জীবাশ্মবিদ্যার যৌথ বিশ্লেষণের একটি নতুন পদ্ধতি উৎপত্তির স্থান ও সময় আরও নিখুঁতভাবে নির্ধারণ করা সম্ভব করেছে, যা এশীয়, আফ্রিকান বা উত্তর আমেরিকান শিকড় সম্পর্কিত পূর্বতন অনুমানগুলোকে খণ্ডন করেছে। Nature জার্নালে প্রকাশিত ফলাফল অনুসারে, প্রথম বাদুড়েরা ইউরোপ থেকে আফ্রিকায় এবং সেখান থেকে বিশ্বের অন্যত্র ছড়িয়ে পড়েছিল।
গবেষণা দেখায় যে প্রতিধ্বনি-অনুসন্ধান (ইকোলোকেশন) এবং সক্রিয় উড়ানের ক্ষমতা খুবই প্রাথমিক পর্যায়ে, প্রায় এই গোষ্ঠীর সূচনাতেই উদ্ভূত হয়েছিল। এটি বাদুড়ের বিস্ময়কর সাফল্যের ব্যাখ্যা দেয়: 1500টিরও বেশি প্রজাতি, অর্থাৎ সমস্ত স্তন্যপায়ীর এক-পঞ্চমাংশ, সব মহাদেশে বাস করে এবং বাস্তুতন্ত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে — তারা উদ্ভিদের পরাগায়ন করে, বীজ ছড়ায় এবং পোকামাকড়ের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করে।
সমস্ত আধুনিক বাদুড়ের পূর্বপুরুষের জিনোম পুনর্গঠনের বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে। এটি তাদের ব্যতিক্রমী রোগ-প্রতিরোধ ক্ষমতা ও দীর্ঘায়ুর বংশগত কার্যপ্রণালী অধ্যয়নের ভিত্তি প্রদান করে। এই বৈশিষ্ট্যগুলো ভবিষ্যতে মানুষের মধ্যে অনুরূপ প্রক্রিয়া বুঝতে সহায়তা করতে পারে, তবে এখন পর্যন্ত এটি কেবল একটি সম্ভাবনাময় গবেষণা ক্ষেত্র।
এই কাজটি পৃথিবীর সবচেয়ে প্রত্যন্ত কোণে দশকের পর দশক ধরে সংগৃহীত নমুনার উপর নির্ভর করে, যার মধ্যে থাইল্যান্ডের ভ্রমর-সদৃশ বাদুড় বা মাদাগাস্কারের চোষক-পদ বাদুড়ের মতো বিরলতম প্রজাতিও রয়েছে। মাঠ-জীববিজ্ঞানী ও বংশগতিবিদদের বৈশ্বিক সহযোগিতা যা আগে অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল তা সম্ভব করেছে।
এই আবিষ্কার স্মরণ করিয়ে দেয়, বিবর্তনের রহস্য উন্মোচন চালিয়ে যেতে এবং প্রকৃতি সংরক্ষণ ও মানুষের স্বাস্থ্যের জন্য অর্জিত জ্ঞান কাজে লাগাতে বাদুড়ের বৈচিত্র্য ও তাদের আবাসস্থল সংরক্ষণ কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
