লন্ডনের প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরে দশকের পর দশক ধরে একটি শুকনো প্যাঙ্গোলিনের চামড়া পড়েছিল, যা 1836 সালে নেপালে সংগ্রহ করা হয়েছিল। কেউ সন্দেহ করেনি যে এই প্রাচীন ডিএনএ অণুই সমাধানের চাবিকাঠি হয়ে উঠবে: হিমালয়ান প্যাঙ্গোলিনরা চীনা আত্মীয়দের একটি বৈচিত্র্য নয়, বরং একটি স্বাধীন প্রজাতি।
নেপালের নারায়ণ প্রসাদ কোজু এবং শিকাগোর ফিল্ড মিউজিয়ামের অ্যান্ডারসন ফেইজোর নেতৃত্বে আন্তর্জাতিক বিজ্ঞানীদের একটি দল পাঁচ বছর ধরে গবেষণা করেছে। তারা হিমালয়ের পাদদেশের আধুনিক নমুনার জিনোমের সাথে ঐতিহাসিক নমুনার ডিএনএ তুলনা করেছেন। কমিউনিকেশনস বায়োলজি জার্নালে প্রকাশিত ফলাফলগুলি সম্পূর্ণ মিল দেখিয়েছে: নেপাল, উত্তর ভারত, ভুটান এবং মিয়ানমারের প্রাণীরা একটি পৃথক বিবর্তনীয় বংশ গঠন করে।
বাহ্যিকভাবে পার্থক্য সামান্য কিন্তু স্থিতিশীল। হিমালয়ান প্যাঙ্গোলিন বড়, লম্বা লেজ এবং লক্ষণীয়ভাবে ছোট কান সহ — এই কারণেই 1836 সালে দেওয়া পুরনো নাম Manis aurita এখন অগ্রাধিকার পেয়েছে। আগে 2025 সালে এই একই প্রজাতিকে Manis indoburmanica নাম দেওয়ার প্রস্তাব করা হয়েছিল, তবে প্রাণিবিদ্যাগত নামকরণের নিয়মগুলি আগের বর্ণনাকে অগ্রাধিকার দিয়েছে।
আবিষ্কারটি চোরাশিকারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য সরাসরি গুরুত্বপূর্ণ। প্যাঙ্গোলিনরা গ্রহের সবচেয়ে পাচার হওয়া স্তন্যপায়ী: তাদের আঁশ ঐতিহ্যবাহী ওষুধে মূল্যবান। প্রায়শই জব্দকৃত পণ্যে কেবল আঁশ পাওয়া যায়, সম্পূর্ণ প্রাণী নয়। এখন প্রজাতির জেনেটিক 'পাসপোর্ট' অবৈধ শিকারের উৎপত্তি আরও সঠিকভাবে নির্ধারণ করতে এবং জনসংখ্যার উপর চাপ সবচেয়ে বেশি সেখানে সংরক্ষণ প্রচেষ্টা পরিচালনা করতে সাহায্য করবে।
জাদুঘরের সংগ্রহ এখানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। পুরনো নমুনাগুলিতে অ্যাক্সেস ছাড়া, বিজ্ঞানীরা আধুনিক তথ্যকে ঐতিহাসিক টাইপ নমুনার সাথে সংযুক্ত করতে পারতেন না। এটি একটি স্মরণ করিয়ে দেয়: প্রাকৃতিক ইতিহাসের ভান্ডারগুলি কেবল সংরক্ষণাগার নয়, বরং জীবন্ত পরীক্ষাগার, যা প্রায় দুই শতাব্দী পরেও রহস্য উন্মোচন করতে সক্ষম।
প্রজাতির স্পষ্ট পার্থক্য পুনঃপ্রবর্তন কর্মসূচিতেও সাহায্য করে: এখন ভুল এড়ানো সম্ভব, যেখানে চীনা প্যাঙ্গোলিনদের হিমালয়ের বনে ছেড়ে দেওয়া হতে পারে, যেখানে অন্য প্রজাতি বাস করে।
কোন প্যাঙ্গোলিনরা কোথায় বাস করে সে সম্পর্কে সঠিক জ্ঞান সংরক্ষণবাদীদের বিপন্ন জনসংখ্যা রক্ষার জন্য একটি বাস্তব হাতিয়ার দেয়।
