在伦敦自然历史博物馆，一张在1836年采集于尼泊尔的干制穿山甲皮存放了数十年。没有人怀疑，正是这段古老的DNA分子将成为解开谜团的关键：喜马拉雅穿山甲不仅仅是中华穿山甲的变种，而是一个独立的物种。
由尼泊尔的纳拉扬·普拉萨德·科朱和芝加哥菲尔德博物馆的安德森·费若领导的国际科学家团队进行了为期五年的研究。他们比较了来自喜马拉雅山麓的现代个体的基因组与历史样本的DNA。发表在《通讯生物学》杂志上的结果显示完全一致：来自尼泊尔、印度北部、不丹和缅甸的动物形成了一个独立的进化谱系。
外观上的差异虽不显著但稳定。喜马拉雅穿山甲体型更大，尾巴更长，耳朵明显更小——这正是1836年赋予的旧名Manis aurita现在重新获得优先权的原因。此前在2025年，同一物种曾被提议命名为Manis indoburmanica，但动物命名规则优先考虑了更早的描述。
这一发现对打击偷猎具有直接意义。穿山甲是地球上走私最严重的哺乳动物：它们的鳞片在传统医学中备受珍视。在查获中往往只发现鳞片，而没有完整的动物。现在，该物种的遗传“护照”将能够更准确地确定非法猎获物的来源，并将保护工作导向种群压力特别大的地区。
博物馆藏品在这里发挥了决定性作用。如果没有接触到旧样本，科学家将无法将现代数据与历史模式标本联系起来。这提醒我们：自然历史收藏馆不仅仅是档案，而是活生生的实验室，即使在近两个世纪后也能揭示秘密。
清晰的物种区分也有助于再引入计划：现在可以避免错误，例如将中华穿山甲释放到栖息着不同物种的喜马拉雅森林中。
准确了解哪些穿山甲生活在哪里，为保护工作者提供了保护濒危种群的实际工具。
