लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में दशकों से एक सूखी हुई पैंगोलिन की खाल पड़ी थी, जिसे 1836 में नेपाल से एकत्र किया गया था। किसी को संदेह नहीं था कि यह प्राचीन डीएनए अणु ही रहस्य की कुंजी बनेगा: हिमालयी पैंगोलिन केवल चीनी रिश्तेदारों की एक किस्म नहीं हैं, बल्कि एक स्वतंत्र प्रजाति हैं।
नेपाल के नारायण प्रसाद कोजू और शिकागो के फील्ड संग्रहालय के एंडरसन फेइजो के नेतृत्व में अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिकों की टीम ने पांच साल का शोध किया। उन्होंने हिमालय की तलहटी से आधुनिक व्यक्तियों के जीनोम की तुलना ऐतिहासिक नमूने के डीएनए से की। कम्युनिकेशंस बायोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित परिणामों ने पूर्ण मिलान दिखाया: नेपाल, उत्तरी भारत, भूटान और म्यांमार के जानवर एक अलग विकासवादी वंश बनाते हैं।
बाहरी रूप से अंतर मामूली लेकिन स्थिर हैं। हिमालयी पैंगोलिन बड़ा होता है, जिसकी पूंछ लंबी और कान काफी छोटे होते हैं - यही कारण है कि 1836 में दिया गया पुराना नाम Manis aurita अब प्राथमिकता में वापस आ गया है। पहले 2025 में इसी प्रजाति को Manis indoburmanica नाम देने का सुझाव दिया गया था, लेकिन प्राणीशास्त्रीय नामकरण के नियमों ने पहले के विवरण को वरीयता दी।
इस खोज का शिकार के खिलाफ लड़ाई में सीधा महत्व है। पैंगोलिन ग्रह के सबसे अधिक तस्करी वाले स्तनधारी हैं: उनके शल्क पारंपरिक चिकित्सा में मूल्यवान हैं। अक्सर जब्ती में केवल शल्क मिलते हैं, पूरे जानवर नहीं। अब प्रजातियों का आनुवंशिक 'पासपोर्ट' अवैध शिकार की उत्पत्ति को अधिक सटीक रूप से निर्धारित करने और संरक्षण प्रयासों को वहां केंद्रित करने की अनुमति देगा जहां आबादी पर दबाव विशेष रूप से मजबूत है।
संग्रहालय संग्रह ने यहां निर्णायक भूमिका निभाई। पुराने नमूनों तक पहुंच के बिना, वैज्ञानिक आधुनिक डेटा को ऐतिहासिक प्रकार के नमूने से नहीं जोड़ पाते। यह एक अनुस्मारक है: प्राकृतिक इतिहास के भंडार केवल अभिलेखागार नहीं हैं, बल्कि जीवित प्रयोगशालाएं हैं, जो लगभग दो शताब्दियों के बाद भी रहस्यों को उजागर करने में सक्षम हैं।
प्रजातियों का स्पष्ट विभाजन पुनर्वास कार्यक्रमों में भी मदद करता है: अब उन गलतियों से बचा जा सकता है जहां चीनी पैंगोलिन को हिमालयी जंगलों में छोड़ा जा सकता था, जहां एक अलग प्रजाति रहती है।
यह सटीक ज्ञान कि कौन से पैंगोलिन कहाँ रहते हैं, संरक्षणवादियों को लुप्तप्राय आबादी की रक्षा के लिए एक वास्तविक उपकरण देता है।
