ब्रिटेन के प्राचीन वनों में, जहाँ रात की खामोशी को केवल पंखों की गूँज तोड़ती है, वैज्ञानिकों ने पहली बार लाखों चमगादड़ों की आवाज़ें सुनीं — और वह भी कृत्रिम बुद्धिमत्ता की मदद से। तीन वर्षों में देश भर के 310 वन क्षेत्रों में 98 मिलियन इकोलोकेशन संकेत दर्ज किए गए। एआई के बिना इतनी बड़ी मात्रा के डेटा को संसाधित करने में तीस वर्ष से अधिक लग जाते।
बैट कंज़र्वेशन ट्रस्ट और यूनाइटेड किंगडम की वानिकी सेवा द्वारा यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के सहयोग से किया गया यह अध्ययन देश के वनों में चमगादड़ों का अब तक का सबसे बड़ा ध्वनिक सर्वेक्षण बन गया। खंभों पर लगे उपकरणों ने 9734 रातों में, 2021 से 2024 वर्ष तक, आवाज़ें दर्ज कीं और 217 टेराबाइट रिकॉर्डिंग्स तैयार कीं। एआई के खुले एल्गोरिदम ने न केवल प्रजातियों की पहचान करना संभव बनाया, बल्कि राष्ट्रीय स्तर पर पैटर्न भी उजागर किए।
दुर्लभ प्रजातियों की खोजें विशेष रूप से महत्वपूर्ण साबित हुईं। संकटग्रस्त प्रजातियों की सूची में शामिल बार्बास्टेल (Barbastella barbastellus) और ग्रे लॉन्ग-ईयर्ड बैट दक्षिण-पश्चिमी काउंटियों — सोमरसेट, डेवोन, कॉर्नवॉल और डोरसेट — में दर्ज किए गए। पुराने वनों के इन गुप्त निवासियों की गतिविधि के «हॉटस्पॉट» यहीं केंद्रित थे। इस सर्वेक्षण ने ब्रिटेन के लगभग सभी चमगादड़ प्रजातियों को कवर किया, सिवाय एक ऐसी प्रजाति के जिसकी पहचान करना कठिन है।
ऐसे आँकड़े चमगादड़ों के जीवन में वनों की भूमिका के बारे में धारणा बदल देते हैं। सामान्य और छोटी निशाचर चमगादड़ों की गतिविधि पश्चिम में अधिक पाई गई, और समग्र रूप से पर्णपाती वन क्षेत्र अधिक पसंदीदा साबित हुए। हॉर्सशू बैट और लॉन्ग-ईयर्ड बैट सहित सात दुर्लभ प्रजातियों के लिए यह अभी तक ज्ञात निवास स्थानों के बाहर एकमात्र राष्ट्रीय अध्ययन है।
वैज्ञानिक इस बात पर ज़ोर देते हैं: एआई ने केवल काम को तेज़ नहीं किया, बल्कि निगरानी का एक मूलतः नया पैमाना खोला। «कृत्रिम बुद्धिमत्ता ने वन्यजीवों के अवलोकन की संभावनाओं को मूल रूप से बदल दिया है», — यूसीएल की केट जोन्स कहती हैं। इस परियोजना को «भलाई के लिए एआई की एक अच्छी कहानी» कहा जा रहा है — ऐसी तकनीक, जो यह समझने में मदद करती है कि नाज़ुक पारिस्थितिक तंत्रों को कहाँ और कैसे संरक्षित किया जाए।
परिणाम दिखाते हैं कि दुर्लभ प्रजातियों के लिए पुराने वन कितने मूल्यवान हैं और आबादी में बदलावों को समय रहते भाँपने के लिए ऐसे अवलोकन जारी रखना कितना महत्वपूर्ण है।