Di hutan-hutan purba Inggris, tempat kesunyian malam hanya dipecahkan oleh gema kepakan sayap, para ilmuwan untuk pertama kalinya mendengar suara jutaan kelelawar — dan itu tidak lepas dari bantuan kecerdasan buatan. Selama tiga tahun, di 310 kawasan hutan di seluruh negeri, terekam 98 juta sinyal ekolokasi. Tanpa AI, pemrosesan data sebesar itu akan memakan waktu lebih dari tiga puluh tahun.
Penelitian yang dilakukan oleh Bat Conservation Trust dan Forestry Commission Inggris dengan dukungan University College London ini menjadi survei akustik kelelawar terbesar di hutan-hutan negara tersebut. Perangkat pada tiang-tiang merekam suara selama 9734 malam dari tahun 2021 hingga 2024, menghasilkan 217 terabyte rekaman. Algoritma AI terbuka memungkinkan tidak hanya mengenali spesies, tetapi juga mengungkap pola-pola pada tingkat nasional.
Temuan spesies langka menjadi yang paling penting. Kelelawar barbastelle (Barbastella barbastellus) yang terdaftar dalam buku merah dan kelelawar telinga abu-abu tercatat di county-county barat daya — Somerset, Devon, Cornwall, dan Dorset. Di sinilah terkonsentrasi "titik panas" aktivitas penghuni tersembunyi hutan tua ini. Survei ini mencakup hampir semua spesies kelelawar Inggris, kecuali satu yang sulit diidentifikasi.
Data semacam ini mengubah pemahaman tentang peran hutan dalam kehidupan kelelawar. Aktivitas kelelawar pipistrelle biasa dan pipistrelle kecil ternyata lebih tinggi di bagian barat, dan kawasan berdaun lebar secara keseluruhan ternyata lebih disukai. Bagi tujuh spesies langka, termasuk kelelawar tapal kuda dan kelelawar telinga, ini untuk sementara menjadi satu-satunya penelitian nasional di luar lokasi habitat yang sudah dikenal.
Para ilmuwan menekankan: AI tidak sekadar mempercepat pekerjaan, tetapi membuka skala pemantauan yang sepenuhnya baru. "Kecerdasan buatan secara fundamental mengubah kemampuan pengamatan satwa liar," ujar Kate Jones dari UCL. Proyek ini disebut sebagai "kisah baik tentang AI untuk kebaikan" — teknologi yang membantu memahami di mana dan bagaimana melestarikan ekosistem yang rapuh.
Hasilnya menunjukkan betapa berharganya hutan tua bagi spesies langka dan betapa pentingnya melanjutkan pengamatan semacam ini agar perubahan pada populasi dapat diketahui tepat waktu.
