Di provinsi-provinsi selatan Tiongkok, di antara perbukitan batu kapur Guangxi yang curam, para peneliti malam hari menemukan kumpulan primata langka yang tak terduga. Survei malam hari yang baru-baru ini dilakukan mengungkap 98 individu loris lambat kerdil utara (Xanthonycticebus intermedius) — hampir sama banyak dengan yang sebelumnya tercatat di seluruh negeri.
Sebelumnya diperkirakan bahwa di Tiongkok hidup sedikit lebih dari seratus hewan yang terancam punah ini, terutama di Provinsi Yunnan. Data baru yang diterbitkan dalam jurnal Integrative Zoology oleh para peneliti dari Universitas Normal Guangxi hampir menggandakan jumlah yang diketahui dan memperluas wilayah sebaran spesies ini ke utara.
Dari Juni hingga Oktober 2025, para ilmuwan menempuh hampir 286 kilometer melintasi enam lokasi di Guangxi. Loris ditemukan di empat di antaranya, dengan kumpulan terbesar — 37 individu — tercatat di Kabupaten Longzhou. Tingkat perjumpaan mencapai 1,08 individu per kilometer di Ningming dan 0,93 di Pingxiang.
Sebagian besar hewan yang ditemukan — 79 dari 98 — hidup di luar kawasan yang dilindungi. Hal ini menunjukkan bahwa sebagian besar populasi tetap tidak terdeteksi di hutan karst yang sulit dijangkau, tempat survei malam hari jarang dilakukan.
Spesies ini juga tersebar di Vietnam utara, tetapi di Tiongkok lama dianggap remeh karena gaya hidup nokturnalnya yang tersembunyi dan medan yang sulit. Para ahli, seperti Anna Nekaris dari Universitas Anglia Ruskin, mencatat bahwa temuan semacam ini menginspirasi penelitian yang lebih teliti terhadap spesies yang kurang dipelajari.
Penemuan ini menegaskan betapa pentingnya melakukan sensus malam hari yang ditargetkan di daerah-daerah terpencil: banyak spesies dapat bertahan di hutan yang terfragmentasi lebih lama daripada yang diperkirakan, jika tidak dicari secara khusus.
Pelaksanaan survei malam hari secara rutin di zona karst Guangxi dan wilayah sekitarnya akan memungkinkan penilaian status populasi yang lebih akurat dan penyesuaian rencana perlindungan di luar kawasan cagar alam.
