Dans les provinces méridionales de Chine, parmi les collines calcaires escarpées du Guangxi, des chercheurs nocturnes sont tombés sur un rassemblement inattendu de primates rares. De récentes prospections nocturnes ont révélé 98 individus de loris paresseux nain du Nord (Xanthonycticebus intermedius) — presque autant que le nombre recensé auparavant dans tout le pays.
On estimait auparavant qu'un peu plus d'une centaine de ces animaux menacés vivaient en Chine, principalement dans la province du Yunnan. Les nouvelles données, publiées dans la revue Integrative Zoology par des chercheurs de l'Université normale du Guangxi, font presque doubler la population connue et étendent l'aire de répartition de l'espèce vers le nord.
De juin à octobre 2025, les scientifiques ont parcouru près de 286 kilomètres sur six sites du Guangxi. Des loris ont été observés sur quatre d'entre eux, le plus grand rassemblement — 37 individus — ayant été enregistré dans le district de Longzhou. La fréquence de rencontre atteignait 1,08 individu au kilomètre à Ningming et 0,93 à Pingxiang.
La plupart des animaux découverts — 79 sur 98 — vivent en dehors des zones protégées. Cela indique qu'une part importante de la population était restée inaperçue dans les forêts karstiques difficiles d'accès, où les prospections nocturnes sont rarement menées.
L'espèce est également présente dans le nord du Viêt Nam, mais en Chine elle a longtemps été sous-estimée en raison de son mode de vie nocturne discret et du relief complexe. Des experts, comme Anna Nekaris de l'Université Anglia Ruskin, soulignent que de telles découvertes incitent à des recherches plus approfondies sur des espèces peu étudiées.
La découverte souligne combien il est important de mener des recensements nocturnes ciblés dans les régions reculées : de nombreuses espèces peuvent subsister dans des forêts fragmentées plus longtemps qu'on ne le pensait, si l'on ne les cherche pas spécifiquement.
La réalisation de prospections nocturnes régulières dans les zones karstiques du Guangxi et des régions voisines permettra d'évaluer plus précisément l'état des populations et d'ajuster les plans de conservation en dehors des réserves.
