中国南部の省、広西の険しい石灰岩の丘の間で、夜間調査を行っていた研究者たちが、希少な霊長類の予想外の群れに遭遇した。最近の夜間調査で、キタピグミースローロリス（Xanthonycticebus intermedius）の98個体が確認された。これは、これまで国内全体で数えられていた数にほぼ匹敵する。
以前は、中国にはこの絶滅危惧種が100匹強しか生息しておらず、その大半は雲南省にいると考えられていた。広西師範大学の研究者たちが学術誌Integrative Zoologyに発表した新しいデータは、既知の個体数をほぼ2倍にし、本種の分布域を北へ広げるものである。
2025年の6月から10月にかけて、科学者たちは広西の6つの調査区をほぼ286キロメートルにわたって踏破した。ロリスはそのうち4か所で見つかり、最大の群れである37個体は隆州県で記録された。出現率は寧明で1キロメートルあたり1,08個体、平祥で0,93個体に達した。
発見された動物の大半、すなわち98のうち79は保護区域の外に生息している。このことは、個体群の相当な部分が、夜間調査がほとんど行われない到達困難なカルスト林の中で見過ごされてきたことを示している。
本種はベトナム北部にも分布しているが、中国ではその隠れた夜行性の生活と複雑な地形のため、長らく過小評価されてきた。アングリア・ラスキン大学のアンナ・ネカリス氏のような専門家は、このような発見が、あまり研究されていない種のより徹底した調査への刺激になると指摘している。
この発見は、遠隔地で狙いを定めた夜間調査を行うことがいかに重要かを強調している。多くの種は、特別に探そうとしなければ、想定よりも長く分断された森林に生き残っている可能性があるのだ。
広西のカルスト地帯とその周辺地域で定期的な夜間調査を実施すれば、個体群の状態をより正確に評価し、保護区の外での保全計画を修正することができるだろう。
