У стародавніх лісах Британії, де нічну тишу порушує лише відлуння крил, учені вперше почули голоси мільйонів кажанів — і не без допомоги штучного інтелекту. За три роки в 310 лісових масивах по всій країні записали 98 мільйонів сигналів ехолокації. Без ШІ обробка такого обсягу даних зайняла б понад тридцять років.
Дослідження, проведене Фондом охорони кажанів і Лісовою службою Великої Британії за підтримки Університетського коледжу Лондона, стало найбільшим акустичним оглядом рукокрилих у лісах країни. Пристрої на жердинах фіксували звуки в 9734 ночі з 2021 по 2024 рік, створивши 217 терабайт записів. Відкриті алгоритми ШІ дозволили не лише розпізнати види, а й виявити закономірності на національному рівні.
Особливо важливими виявилися знахідки рідкісних видів. Червонокнижний широковух (Barbastella barbastellus) і сірий вушан були відзначені в південно-західних графствах — Сомерсеті, Девоні, Корнуоллі та Дорсеті. Саме тут зосередилися «гарячі точки» активності цих потайних мешканців старих лісів. Огляд охопив майже всі види британських рукокрилих, крім одного, складного для ідентифікації.
Такі дані змінюють уявлення про роль лісів у житті кажанів. Активність звичайних і малих нічниць виявилася вищою на заході, а широколистяні масиви загалом виявилися привабливішими. Для семи рідкісних видів, зокрема підковоносів і вушанів, це поки єдине національне дослідження поза відомими місцями існування.
Учені наголошують: ШІ не просто прискорив роботу, а відкрив принципово новий масштаб моніторингу. «Штучний інтелект фундаментально змінив можливості спостереження за дикою природою», — зазначає Кейт Джонс з UCL. Проєкт називають «хорошою історією про ШІ на благо» — технологією, яка допомагає зрозуміти, де і як зберігати крихкі екосистеми.
Результати показують, наскільки цінні старі ліси для рідкісних видів і як важливо продовжувати такі спостереження, щоб вчасно помічати зміни в популяціях.
