في غابات بريطانيا العريقة، حيث لا يقطع صمت الليل سوى صدى الأجنحة، سمع العلماء لأول مرة أصوات ملايين الخفافيش — ولم يكن ذلك دون عون من الذكاء الاصطناعي. فعلى مدى ثلاث سنوات، سُجّلت في 310 من المساحات الحرجية في أنحاء البلاد 98 مليون إشارة تحديد صدى. ولولا الذكاء الاصطناعي لاستغرق معالجة هذا الحجم من البيانات أكثر من ثلاثين عامًا.
أصبحت الدراسة، التي أجراها صندوق حماية الخفافيش وهيئة الغابات في المملكة المتحدة بدعم من كلية لندن الجامعية، أكبر مسح صوتي للخفافيش في غابات البلاد. وقد سجّلت الأجهزة المثبتة على أعمدة الأصوات في 9734 ليلة، من 2021 إلى 2024، فأنتجت 217 تيرابايت من التسجيلات. وأتاحت خوارزميات الذكاء الاصطناعي المفتوحة لا التعرف على الأنواع فحسب، بل أيضًا كشف أنماط على المستوى الوطني.
وتبيّن أن اكتشافات الأنواع النادرة كانت على قدر خاص من الأهمية. فقد سُجّل الخفاش عريض الأذنين المدرج في الكتاب الأحمر (Barbastella barbastellus) والخفاش الرمادي طويل الأذنين في مقاطعات الجنوب الغربي — سومرست وديفون وكورنوال ودورست. وهنا بالتحديد تركّزت «نقاط ساخنة» لنشاط هؤلاء السكان الخفيين في الغابات العتيقة. وقد شمل المسح جميع أنواع الخفافيش البريطانية تقريبًا، باستثناء نوع واحد يصعب التعرف عليه.
وتغيّر هذه البيانات تصورنا لدور الغابات في حياة الخفافيش. فقد تبيّن أن نشاط خفافيش الليل الشائعة والصغيرة أعلى في الغرب، وأن المساحات ذات الأشجار عريضة الأوراق كانت بشكل عام أكثر تفضيلًا. وبالنسبة إلى سبعة أنواع نادرة، منها خفافيش حدوة الفرس وطويلة الأذنين، تُعدّ هذه حتى الآن الدراسة الوطنية الوحيدة خارج مواطنها المعروفة.
ويشدّد العلماء على أن الذكاء الاصطناعي لم يسرّع العمل فحسب، بل فتح نطاقًا جديدًا كليًا للرصد. وتلاحظ كيت جونز من كلية لندن الجامعية: «لقد غيّر الذكاء الاصطناعي جذريًا إمكانات مراقبة الحياة البرية». ويُوصف المشروع بأنه «قصة جيدة عن الذكاء الاصطناعي في خدمة الخير» — تقنية تساعد على فهم أين وكيف نحافظ على النظم البيئية الهشة.
وتُظهر النتائج مدى قيمة الغابات العتيقة للأنواع النادرة، ومدى أهمية مواصلة هذه المراقبات لرصد التغيرات في التجمعات في الوقت المناسب.
