İskoçya kıyılarında Sgiath adlı siyah bir labrador, sıradan bir kurtarma köpeği gibi değil, gerçek bir deniz dedektifi gibi çalışıyor. Daha önce dağlarda arama için eğitilmiş altı yaşındaki dişi köpek, şimdi «deniz kusmuğu» ya da «halı ascidia» takma adlarıyla bilinen istilacı Didemnum vexillum ascidia kolonilerini koklayarak buluyor. Burnu, insan gözünün yosunlar arasında kaybolduğu yerlerde zararlıyı bulmasını sağlıyor.
Sözde Japonya'dan getirilen bu organizma, 2008 yılından bu yana Britanya kıyıları boyunca hızla yayılıyor. Yerel türleri boğan, istiridye çiftliklerine ve liman yapılarına zarar veren yoğun halılar oluşturuyor. Küçük kolonileri görsel olarak fark etmek zor, laboratuvar analizi ise zaman ve para alıyor. İşte köpeğin avantajı burada ortaya çıkıyor: Sgiath birkaç dakika içinde, gelgit sırasında çalışarak kesin yeri işaret ediyor.
Glencoe bölgesinden deniz ekolojisti Dr. Texa Sim, evcil hayvanının yeteneklerini daha dağlarda kurtarma eğitimleri sırasında fark etti. Labrador'un keskin koku alma duyusunu denizi korumak için kullanmaya karar verdi. Sgiath özel bir eğitimden geçti: önce ascidia kokusunu ezberledi, ardından onu diğer deniz kokularından ayırt etmeyi öğrendi. Şimdi yüzlerce koloni tespit etti ve sahibinin sözlerine göre neredeyse hiç hata yapmıyor.
Uluslararası Hayvan Refahı Fonu (IFAW), 2026 yılı Ekim ayında Sgiath'ı «Yılın Hayvanı» seçti. Ödül yalnızca bir köpeğin başarısını değil, aynı zamanda istilacı türlerin erken tespiti için yeni bir yöntemin umudunu da vurguluyor. Suların ısınması onların yayılmasını hızlandırıyor ve zamanında tespit, kıyı ekosistemlerinin korunmasının anahtarı haline geliyor.
Sgiath'ın hikâyesi, bir görev için geliştirilen becerilerin başka bir alanda nasıl kullanım bulduğunu gösteriyor. Köpekler karada istilacı bitkilerle mücadelede zaten yardımcı oluyor; şimdi burunları gelgit bölgesinde de çalışıyor. İnsan ve hayvan arasındaki bu birliktelik, doğa korumasını daha isabetli ve daha ekonomik hale getiriyor.
Sgiath, Büyük Britanya'da özellikle deniz ascidialarını aramak üzere eğitilmiş ilk köpek olmayı sürdürüyor ve deneyimi şimdiden diğer uzmanlar tarafından inceleniyor.
