Trên bờ biển Scotland, một chú chó labrador đen tên là Sgiath không làm việc như một chú chó cứu hộ thông thường, mà như một thám tử biển thực thụ. Chú chó cái sáu tuổi, từng được huấn luyện để tìm kiếm trên núi, nay đánh hơi các quần thể hải tiêu xâm lấn Didemnum vexillum, vốn được biết đến với biệt danh «nôn biển» hay «hải tiêu thảm». Chiếc mũi của nó cho phép tìm ra loài gây hại ở những nơi mà mắt người lạc lối giữa rong biển.
Sinh vật này, được cho là du nhập từ Nhật Bản, đang lan nhanh dọc bờ biển Anh từ năm 2008. Nó tạo thành những thảm dày đặc, bóp nghẹt các loài bản địa, làm hỏng các trang trại nuôi hàu và công trình cảng. Việc nhận ra các quần thể nhỏ bằng mắt thường rất khó, còn phân tích trong phòng thí nghiệm thì tốn thời gian và tiền bạc. Chính ở đây ưu thế của chú chó được thể hiện: Sgiath chỉ trong vài phút đã chỉ ra vị trí chính xác, làm việc trong lúc thủy triều xuống.
Tiến sĩ Texa Sim, nhà sinh thái biển từ vùng Glencoe, đã nhận ra khả năng của chú chó cưng ngay trong các buổi huấn luyện cứu hộ trên núi. Bà quyết định dùng khứu giác nhạy bén của chú labrador để bảo vệ biển. Sgiath đã trải qua khóa huấn luyện đặc biệt: trước tiên ghi nhớ mùi của hải tiêu, sau đó học cách phân biệt mùi đó với các mùi biển khác. Đến nay nó đã phát hiện hàng trăm quần thể và, theo lời bà chủ, gần như không bao giờ nhầm lẫn.
Quỹ Bảo vệ Động vật Quốc tế (IFAW) vào tháng Mười năm 2026 đã vinh danh Sgiath là «Động vật của năm». Giải thưởng không chỉ nhấn mạnh thành công của một chú chó, mà còn cả triển vọng của một phương pháp mới trong việc phát hiện sớm các loài xâm lấn. Sự ấm lên của nước biển đẩy nhanh sự lan rộng của chúng, và việc phát hiện kịp thời trở thành chìa khóa để bảo tồn các hệ sinh thái ven biển.
Câu chuyện của Sgiath cho thấy những kỹ năng được phát triển cho một nhiệm vụ lại tìm được ứng dụng trong một lĩnh vực khác. Chó đã giúp chống lại các loài thực vật xâm lấn trên đất liền; nay chiếc mũi của chúng cũng làm việc trong vùng triều. Sự kết hợp giữa con người và động vật như vậy khiến việc bảo vệ thiên nhiên trở nên chính xác và tiết kiệm hơn.
Sgiath vẫn là chú chó đầu tiên ở Vương quốc Anh được huấn luyện riêng để tìm kiếm hải tiêu biển, và kinh nghiệm của nó đã được các chuyên gia khác nghiên cứu.
