على ساحل اسكتلندا، يعمل لابرادور أسود يُدعى «سكيات» (Sgiath) لا ككلب إنقاذ عادي، بل كمحقّق بحري حقيقي. فالكلبة البالغة من العمر ست سنوات، والتي دُرّبت سابقًا على البحث في الجبال، تتحرّى الآن مستعمرات الكيسيات الغازية Didemnum vexillum، المعروفة بلقبي «القيء البحري» أو «الكيسيات السجادية». وأنفها يمكّنها من العثور على الآفة حيث تضيع العين البشرية بين الطحالب.
هذا الكائن، الذي يُفترض أنه جُلب من اليابان، ينتشر بسرعة على طول السواحل البريطانية منذ عام 2008. وهو يشكّل سجادات كثيفة تخنق الأنواع المحلية وتضرّ بمزارع المحار والمنشآت المينائية. ويصعب رصد المستعمرات الصغيرة بصريًا، بينما يستغرق التحليل المختبري وقتًا ويكلّف مالًا. وهنا يتجلّى تفوّق الكلبة: فسكيات تحدّد المكان الدقيق في غضون دقائق، وهي تعمل أثناء الجزر.
لاحظت الدكتورة تيكسا سيم، وهي عالمة بيئة بحرية من منطقة غلينكو، قدرات الكلبة المدلّلة أثناء تدريبات الإنقاذ في الجبال. فقرّرت أن تستخدم حاسة الشمّ الحادة لدى اللابرادور لحماية البحر. وقد خضعت سكيات لتدريب خاص: حفظت رائحة الكيسيات أولًا، ثم تعلّمت تمييزها عن روائح بحرية أخرى. وهي الآن اكتشفت بالفعل مئات المستعمرات، وبحسب صاحبتها، لا تكاد تخطئ أبدًا.
في أكتوبر 2026، أطلق الصندوق الدولي للرفق بالحيوان (IFAW) على سكيات لقب «حيوان العام». وتُبرز الجائزة ليس نجاح كلب واحد فحسب، بل أيضًا آفاق طريقة جديدة للكشف المبكر عن الأنواع الغازية. فاحترار المياه يسرّع انتشارها، ويصبح رصدها في الوقت المناسب مفتاحًا للحفاظ على النظم البيئية الساحلية.
تُظهر قصة سكيات كيف تجد المهارات التي طُوّرت لمهمة واحدة تطبيقًا في مجال آخر. فالكلاب تساعد بالفعل في مكافحة النباتات الغازية على البرّ؛ والآن تعمل أنوفها أيضًا في منطقة المدّ والجزر. وهذا التحالف بين الإنسان والحيوان يجعل حماية الطبيعة أكثر دقة واقتصادًا.
تظل سكيات أول كلبة في المملكة المتحدة دُرّبت تحديدًا على البحث عن الكيسيات البحرية، وقد بدأ خبراء آخرون يدرسون تجربتها.
