Na wybrzeżu Szkocji czarny labrador o imieniu Sgiath pracuje nie jak zwykły pies ratowniczy, lecz jak prawdziwy morski detektyw. Sześcioletnia suka, wcześniej szkolona do poszukiwań w górach, teraz węszy kolonie inwazyjnej osłonicy osiadłej Didemnum vexillum, znanego pod przydomkami „morskie wymioty” lub „osłonica dywanowa”. Jej nos pozwala odnaleźć szkodnika tam, gdzie ludzkie oko gubi się wśród wodorostów.
Ten organizm, przypuszczalnie sprowadzony z Japonii, szybko rozprzestrzenia się wzdłuż brytyjskich wybrzeży od 2008 roku. Tworzy gęste dywany, które duszą rodzime gatunki, uszkadzają hodowle ostryg i konstrukcje portowe. Wizualnie trudno zauważyć drobne kolonie, a analiza laboratoryjna zajmuje czas i środki. Tu ujawnia się przewaga psa: Sgiath w ciągu kilku minut wskazuje dokładne miejsce, pracując podczas odpływu.
Doktor Texa Sim, ekolog morski z okolic Glencoe, zauważyła zdolności swojej podopiecznej jeszcze podczas treningów ratowniczych w górach. Postanowiła wykorzystać wyczulony węch labradora do ochrony morza. Sgiath przeszła specjalne szkolenie: najpierw zapamiętywała zapach osłonicy, następnie uczyła się odróżniać go od innych morskich zapachów. Teraz odkryła już setki kolonii i, według słów właścicielki, niemal nigdy się nie myli.
Międzynarodowy Fundusz Ochrony Zwierząt (IFAW) w październiku 2026 roku nazwał Sgiath „Zwierzęciem roku”. Nagroda podkreśla nie tylko sukces jednego psa, ale i perspektywę nowej metody wczesnego wykrywania gatunków inwazyjnych. Ocieplenie wód przyspiesza ich rozprzestrzenianie się, a terminowe wykrycie staje się kluczem do zachowania ekosystemów przybrzeżnych.
Historia Sgiath pokazuje, jak umiejętności rozwinięte do jednego zadania znajdują zastosowanie w innej dziedzinie. Psy już pomagają w walce z inwazyjnymi roślinami na lądzie; teraz ich nosy pracują także w strefie pływów. Taki sojusz człowieka i zwierzęcia czyni ochronę przyrody bardziej precyzyjną i oszczędną.
Sgiath pozostaje pierwszą w Wielkiej Brytanii suką wyszkolonym właśnie do poszukiwania morskich osłonic, a jej doświadczenie badają już inni specjaliści.
