Di pesisir Skotlandia, seekor labrador hitam bernama Sgiath bekerja bukan sebagai anjing penyelamat biasa, melainkan sebagai detektif laut sungguhan. Anjing betina berusia enam tahun yang sebelumnya dilatih untuk pencarian di pegunungan itu kini mengendus koloni ascidia invasif Didemnum vexillum, yang dikenal dengan julukan «muntahan laut» atau «ascidia karpet». Hidungnya memungkinkan penemuan hama itu di tempat yang tidak terlihat oleh mata manusia di antara ganggang.
Organisme ini, yang diduga didatangkan dari Jepang, menyebar cepat di sepanjang pantai Britania sejak tahun 2008. Ia membentuk karpet padat yang mencekik spesies lokal, merusak peternakan tiram, dan bangunan pelabuhan. Koloni kecil sulit terlihat secara visual, sedangkan analisis laboratorium memakan waktu dan biaya. Di sinilah keunggulan anjing itu terlihat: Sgiath dalam beberapa menit menunjukkan lokasi tepatnya, bekerja saat air surut.
Dokter Texa Sim, seorang ekolog kelautan dari kawasan Glencoe, menyadari kemampuan hewan peliharaannya itu sejak latihan penyelamatan di pegunungan. Ia memutuskan memanfaatkan penciuman tajam labrador tersebut untuk melindungi laut. Sgiath menjalani pelatihan khusus: mula-mula menghafal bau ascidia, lalu belajar membedakannya dari bau laut lainnya. Kini ia telah menemukan ratusan koloni dan, menurut pemiliknya, hampir tidak pernah salah.
Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan (IFAW) pada Oktober 2026 menobatkan Sgiath sebagai «Hewan Tahun Ini». Penghargaan itu menegaskan bukan hanya keberhasilan seekor anjing, tetapi juga prospek metode baru untuk deteksi dini spesies invasif. Pemanasan perairan mempercepat penyebaran mereka, dan pengenalan yang tepat waktu menjadi kunci pelestarian ekosistem pesisir.
Kisah Sgiath menunjukkan bagaimana keterampilan yang dikembangkan untuk satu tugas menemukan penerapan di bidang lain. Anjing telah membantu memerangi tanaman invasif di daratan; kini hidung mereka juga bekerja di zona pasang surut. Persekutuan manusia dan hewan seperti ini membuat perlindungan alam lebih tepat dan hemat biaya.
Sgiath tetap menjadi anjing pertama di Britania Raya yang dilatih khusus untuk mencari ascidia laut, dan pengalamannya sudah dipelajari oleh para ahli lain.
